Nuevo estudio: restaurar el Gran Lago Salado fomenta justicia ambiental y salud ecológica

MadridLos mares interiores de todo el mundo se están secando porque la gente consume más agua y el cambio climático está empeorando. A medida que estos cuerpos de agua se secan, generan polvo que perjudica a las áreas cercanas, especialmente durante las tormentas de polvo. El Gran Lago Salado en Utah también se está secando, lo que impacta tanto al medio ambiente como a las comunidades locales.

Investigadores examinaron el Gran Lago Salado y descubrieron que los isleños del Pacífico y las personas hispanas eran las más expuestas al polvo. Las personas blancas presentaban una menor exposición. Además, aquellos sin diploma de escuela secundaria también mostraban una mayor exposición al polvo.

A continuación, algunos aspectos destacados del estudio:

• Las emisiones de polvo de los lagos salinos secos generan partículas finas (PM2.5).
• El PM2.5 está vinculado a numerosos efectos en la salud y es la principal causa ambiental de mortalidad humana a nivel mundial.
• La exposición al polvo fue mayor entre isleños del Pacífico y personas hispanas.
• Se encontró una mayor exposición en individuos sin diploma de secundaria.
• No se encontró asociación entre la exposición al polvo y el nivel de ingresos o la propiedad de vivienda.

El Lago Salado ha estado secándose desde mediados de la década de 1980. Su lecho seco ahora está expuesto al clima y al viento. Estudios previos indican que el polvo de los lagos que se están secando es muy perjudicial para la salud. Los investigadores querían analizar cómo esto afecta la exposición de las personas al polvo.

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Grineski colaboró con expertos en meteorología, geografía y biología para analizar la contaminación por polvo. Utilizaron un modelo para prever cómo cambiarían los niveles de polvo si el lago se secara más o si aumentaran sus niveles de agua. El modelo mostró la erosión del polvo en diferentes situaciones. Luego, compararon estos datos con los del censo de 2020 para determinar cómo afectarían la exposición al polvo a distintos grupos raciales/étnicos y niveles de ingresos.

Personas en el Gran Valle Salado suelen estar expuestas a 26 μg/m³ de polvo PM2.5 durante una tormenta de polvo. Esto supera el límite de 15 μg/m³ establecido por la Organización Mundial de la Salud. Si el lago se llegara a secar por completo, la exposición podría aumentar a 32 μg/m³. En cambio, si restauramos el lago a un nivel saludable, la exposición disminuiría a 24 μg/m³.

Existen claras diferencias en la exposición de las personas. Los isleños del Pacífico y las personas hispanas enfrentaron la mayor exposición. Las personas sin diploma de secundaria también tuvieron una exposición más alta. Incrementar el nivel del lago disminuiría estas diferencias.