新研究: 大ソルト湖の回復が環境正義と生態系健康に貢献

Tokyo世界中の内陸の湖が、気候変動の悪化や人々の水の利用増加により、干上がっています。これらの水域が干上がると、特に砂嵐の際に周辺地域に有害な粉塵を発生させます。ユタ州のグレートソルト湖も干上がりつつあり、環境や地域社会に影響を及ぼしています。

研究者たちはグレートソルト湖を調査し、太平洋諸島系やヒスパニック系の人々が最も多くの粉塵にさらされていることを発見しました。白人の人々の粉塵曝露は少なかったです。また、高校卒業資格を持たない人々も粉塵曝露が多いことが分かりました。

この研究は、公平性と正義に関する問題を浮き彫りにしています。ユタ大学の社会学者サラ・グリネスキ氏によると、湖を改善することで、すべての人々に対する粉塵を減らし、異なる人種、民族、経済状況にある人々の間での曝露をより公平にすることができるとのことです。

この研究の主なポイントは次の通りです。

湖底が干上がることによって発生する粉じんは、微細粒子状物質（PM2.5）を含んでいます。PM2.5は多くの健康問題と関連しており、世界的に見ても人間の死亡原因の中で最も多い環境要因です。粉じんへの曝露は、特に太平洋諸島系の人々やヒスパニック系の人々の間で高い傾向が見られました。また、高校の卒業資格がない人々においても高い曝露が確認されています。しかし、収入レベルや住宅所有状況と粉じん曝露との関連は見られませんでした。

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メカニカルフォースが遺伝子発現に及ぼす影響

1980年代半ばからグレートソルト湖は乾燥し始めています。現在、その干上がった湖床が風や天候にさらされています。過去の研究では、乾燥した湖から発生する粉塵が健康に非常に悪影響を及ぼすことが示されています。研究者たちは、この粉塵が人々の曝露にどのように影響するのかを調べようとしています。

グリネスキは、気象、地理、生物学の専門家と協力して、ダスト汚染を調査しました。彼らは、湖がさらに乾燥した場合や水位が改善した場合に、ダストのレベルがどのように変化するかを調べるためのモデルを使用しました。このモデルは、様々なシナリオでのダスト浸食の度合いを示しました。そして、これを2020年の国勢調査データと照合し、異なる人種・民族グループや収入階層がダスト曝露によってどのように影響を受けるかを分析しました。

グレートソルトバレーの住民は、通常、砂嵐の際にPM2.5として26 μg/m³のほこりにさらされています。これは世界保健機関の基準である15 μg/m³を上回っています。もし湖が完全に干上がってしまうと、さらされる量は32 μg/m³に増える可能性があります。一方で、湖を健康な水準に回復させることができれば、24 μg/m³に低下するでしょう。

人々がどのように被曝しているかには明らかな違いがあります。特に太平洋諸島系の人々やヒスパニック系の人々が最も多く被曝していました。高校卒業資格を持たない人々もまた、より高い被曝を受けていました。湖の水位を上げることで、これらの違いを緩和できるでしょう。

グリネスキー氏によれば、湖の水位が上昇すれば、粉塵が減少し、曝露レベルの差が縮まるとのことです。チームは、この発見が地域の指導者たちに対して、グレートソルトレイクの水を補充する決定を促すことを期待しています。「気候変動に対処する際には、異なるコミュニティへの影響を考えることが重要です」とグリネスキー氏は付け加えています。