Studio: ripristino del Grande Lago Salato per giustizia ambientale e salute ecologica

RomeI mari interni di tutto il mondo si stanno prosciugando a causa dell'aumento dell'uso dell'acqua da parte dell'uomo e del peggioramento dei cambiamenti climatici. Con l'essiccazione di questi bacini, si genera polvere dannosa per le aree circostanti, soprattutto durante le tempeste di sabbia. Anche il Gran Lago Salato nello Utah si sta ritirando, con conseguenze sull'ambiente e sulle comunità locali.

Gli studi sul Grande Lago Salato hanno rivelato che le persone delle isole del Pacifico e gli individui ispanici sono esposti a maggiori quantità di polvere. Gli individui bianchi hanno un'esposizione inferiore. Chi non ha completato la scuola superiore ha anch'esso una maggiore esposizione alla polvere.

Ecco alcuni punti salienti della ricerca:

• Le emissioni di polvere dai laghi salati in fase di essiccazione producono particolato fine (PM2.5).
• Il PM2.5 è collegato a numerosi effetti sulla salute ed è la principale causa ambientale di mortalità umana a livello globale.
• L'esposizione alla polvere era più elevata tra gli isolani del Pacifico e le persone ispaniche.
• Maggiore esposizione è stata riscontrata tra coloro che non hanno un diploma di scuola superiore.
• Non c'era alcuna correlazione tra l'esposizione alla polvere e il livello di reddito o il possesso di una casa.

Il Grande Lago Salato si è progressivamente asciugato dagli anni '80. Ora il suo letto lacustre secco è esposto agli agenti atmosferici e ai venti. Studi precedenti dimostrano che la polvere delle lagune prosciugate è molto nociva per la salute. I ricercatori hanno voluto capire come ciò influisca sull'esposizione della popolazione a questa polvere.

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Grineski ha collaborato con esperti di meteorologia, geografia e biologia per studiare l'inquinamento da polveri sottili. Hanno utilizzato un modello per prevedere come i livelli di polvere cambierebbero in caso di diminuzione delle acque del lago o di un miglioramento del suo livello. Il modello ha mostrato quanta erosione delle polveri si verificherebbe in diversi scenari. Successivamente, hanno confrontato questi dati con quelli del censimento del 2020 per capire come differenti gruppi razziali/etnici e fasce di reddito sarebbero stati influenzati dall'esposizione alle polveri.

Gli abitanti della Grande Valle del Sale sono solitamente esposti a 26 μg/m³ di polveri sottili PM2.5 durante una tempesta di sabbia, ben oltre il limite di 15 μg/m³ stabilito dall'Organizzazione Mondiale della Sanità. Se il lago si asciugasse completamente, l'esposizione potrebbe aumentare a 32 μg/m³. Ripristinando il lago a un livello sano, l'esposizione scenderebbe a 24 μg/m³.

Esistono chiare differenze nel modo in cui le persone sono esposte. Le persone delle isole del Pacifico e quelle ispaniche hanno affrontato la maggiore esposizione. Anche chi non ha un diploma di scuola superiore ha avuto un'esposizione più elevata. Aumentare il livello del lago potrebbe ridurre queste disuguaglianze.