Estudo revela: olhos maiores ajudam machos de dragonfish a encontrar fêmeas no mar profundo

São PauloPesquisadores do Boston College descobriram recentemente que o machos do peixe-dragão possuem olhos maiores que as fêmeas. Isso ajuda os machos a encontrar parceiras no escuro do oceano. O estudo, publicado no jornal Biology Letters, traz novas informações sobre a evolução desses peixes.

Os dragões-marinhos machos possuem olhos maiores porque as fêmeas produzem menos luz, dificultando sua visualização. Essa descoberta é incomum entre os vertebrados. Christopher P. Kenaley, biólogo do Boston College e principal autor do estudo, observa que diferenças no tamanho dos olhos entre sexos são muito raras em vertebrados, especialmente em peixes. Este é apenas o segundo caso conhecido dessa diferença nesse grande grupo.

Resumo dos Achados:

• Os machos de dragonfish possuem olhos maiores.
• As fêmeas produzem menos luz bioluminescente.
• Espécies estudadas: Malacosteus niger e Photostomias guernei.
• Olhos maiores ajudam os machos a enxergarem melhor no mar escuro.

Esta descoberta é significativa devido aos desafios do ambiente marinho profundo. O mar profundo representa o maior habitat da Terra. É um lugar escuro onde as criaturas utilizam sua própria luz para localizar alimento ou parceiros. A maioria dos animais das profundezas marinhas produz sua própria luz para esses fins. No entanto, as fêmeas do dragão-do-mar não são tão luminosas quanto os machos.

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O estudo revela que muitos peixes de águas profundas apresentam diferenças entre machos e fêmeas em seus órgãos produtores de luz chamados fotóforos. Os machos geralmente têm fotóforos maiores. Por isso, eles precisam enxergar as fêmeas, que emitem menos luz, a uma distância maior, desenvolvendo assim olhos mais amplos.

A equipe de Kenaley estudou a capacidade de visão do Malacosteus niger e do Photostomias guernei. Eles descobriram que a distância de visão variava de alguns metros a mais de 100 metros. Os machos com olhos maiores podiam enxergar cerca de 5 metros a mais. Esse aumento, embora pequeno, é extremamente crucial para encontrar parceiros no fundo do mar.

Este estudo levanta ainda mais perguntas. Por que os machos são mais brilhantes? Isso pode ajudá-los a encontrar parceiros nas proximidades. Kenaley sugere que pesquisas futuras devem investigar como a detecção varia com diferentes características de machos e fêmeas. Isso pode nos ajudar a entender como outros animais das profundezas marinhas utilizam a bioluminescência.

Peixes-dragão machos têm olhos maiores para captar parceiras na escuridão do oceano. Essa adaptação é um achado importante que revela novos dados sobre a vida e a evolução nas profundezas marinhas. Especialistas acreditam que futuras pesquisas em animais marinhos bioluminescentes podem desvendarem mais detalhes fascinantes sobre essas e outras criaturas do fundo do mar.