Nouvelle étude : les mâles poissons-dragon développent de grands yeux pour repérer les femelles dans l'obscurité

ParisDes chercheurs du Boston College ont récemment mis en évidence que les yeux des mâles de la poisson-dragon sont plus grands que ceux des femelles. Cette particularité permet aux mâles de repérer des partenaires dans l'obscurité des profondeurs marines. L'étude, publiée dans la revue Biology Letters, apporte de nouvelles informations sur l'évolution des poissons-dragons.

Les mâles du poisson-dragon possèdent des yeux plus grands, car les femelles émettent moins de lumière, les rendant plus difficiles à repérer. Cette découverte est atypique parmi les vertébrés. Selon Christopher P. Kenaley, biologiste au Boston College et auteur principal de l'étude, les différences de taille des yeux entre les sexes sont extrêmement rares chez les vertébrés, en particulier les poissons. Il s'agit seulement du deuxième cas connu d'une telle variation dans ce groupe important.

Résumé des découvertes :

• Les mâles du poisson-dragon ont des yeux plus grands.
• Les femelles émettent moins de lumière bioluminescente.
• Espèces étudiées : Malacosteus niger et Photostomias guernei.
• Des yeux plus grands permettent aux mâles de mieux voir dans l'obscurité marine.

Cette découverte revêt une grande importance en raison des défis qu’impose l'environnement des abysses. Les profondeurs marines constituent le plus vaste habitat de la planète, où règnent l'obscurité et la bioluminescence pour la recherche de nourriture ou de partenaires. La majorité des créatures abyssales génèrent leur propre lumière à ces fins. Cependant, les femelles du dragon des abysses sont moins lumineuses que les mâles.

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L’étude révèle que de nombreux poissons des grands fonds présentent des différences entre les mâles et les femelles au niveau de leurs organes lumineux, appelés photophores. Les mâles possèdent généralement des photophores plus grands. Pour cette raison, ils doivent repérer les femelles plus faibles en luminosité de plus loin, ce qui les pousse à développer des yeux plus grands.

L'équipe de Kenaley a étudié la distance de vision du Malacosteus niger et du Photostomias guernei. Ils ont découvert que cette distance variait de quelques mètres à plus de 100 mètres. Les mâles ayant des yeux plus grands pouvaient voir environ 5 mètres plus loin. Ce léger avantage est crucial pour trouver des partenaires dans les profondeurs marines.

Cette étude suscite davantage de questions. Pourquoi les mâles sont-ils plus brillants ? Cela pourrait les aider à trouver des partenaires à proximité. Kenaley pense que des recherches futures devraient explorer comment la détection varie en fonction des traits des mâles et des femelles. Cela pourrait nous permettre de comprendre comment d'autres animaux des profondeurs marines utilisent la bioluminescence.

Les poissons-dragon mâles ont développé des yeux plus grands pour les aider à trouver des partenaires dans l'obscurité de l'océan. Cette évolution est significative et unique, apportant de nouvelles connaissances sur la vie en haute mer et l'évolution. Les spécialistes pensent que les futures recherches sur les animaux marins bioluminescents pourraient révéler davantage de détails fascinants sur ces créatures des profondeurs et d'autres encore.