Neandertais cuidavam dos seus: primeiro caso de síndrome de Down registrado em criança

São PauloPesquisadores de diferentes países identificaram o primeiro caso conhecido de síndrome de Down em neandertais. A equipe inclui professores da Universidade de Binghamton, em Nova York. O estudo demonstra que os neandertais tinham a capacidade de cuidar dos membros mais fracos de seu grupo. A pesquisa foi liderada por antropólogos da Universidade de Alcalá e da Universidade de Valência, na Espanha. Eles analisaram os ossos de uma criança neandertal chamada "Tina," encontrada na caverna Cova Negra, em Valência, Espanha.

Pontos principais do estudo:

• O estudo utilizou tomografia microcomputadorizada para a análise.
• Tina tinha uma patologia congênita do ouvido interno relacionada à síndrome de Down.
• Tina sofria de perda auditiva severa e vertigem incapacitante.
• Tina sobreviveu até pelo menos 6 anos de idade com a ajuda de seu grupo social.

O sítio Cova Negra trouxe à tona diversas descobertas significativas sobre os Neandertais. O professor Valentín Villaverde da Universidade de Valência destacou que esses achados nos ajudam a compreender melhor a vida dos Neandertais ao longo da costa mediterrânea da Península Ibérica. As evidências indicam que os assentamentos Neandertais eram de curta duração e abrigavam poucas pessoas. Além disso, houve períodos em que a área foi ocupada por carnívoros em vez de humanos.

Pesquisadores criaram um modelo 3D usando um pequeno fragmento de crânio que incluía a área do ouvido. Isso permitiu medições e análises precisas. Descobriram que Tina tinha um defeito congênito no ouvido interno relacionado à síndrome de Down, o que causava perda severa de audição e tontura. Por isso, Tina precisava de muito apoio de seu grupo social.

O Professor Rolf Quam da Universidade de Binghamton elogiou o estudo, destacando que ele combina pesquisas arqueológicas detalhadas com técnicas médicas modernas. Este é o primeiro caso conhecido de síndrome de Down em um neandertal, ajudando-nos a compreender melhor o comportamento desses hominídeos.

Pesquisadores há anos sabem que os Neandertais cuidavam de pessoas com deficiências, mas geralmente esses casos envolviam adultos. Alguns cientistas pensavam que isso significava que eles ajudavam uns aos outros de forma igualitária. Mercedes Conde, professora da Universidade de Alcalá e principal autora do estudo, afirmou que essa nova descoberta mostra que os Neandertais ajudavam os outros por bondade. Tina recebeu ajuda mesmo sem poder oferecer nada em troca.