Novo sensor 3D melhora detecção de patógenos alimentares, aumentando a segurança dos alimentos

São PauloOs recalls de alimentos são frequentes devido à contaminação, o que deixa as pessoas preocupadas com a segurança dos seus alimentos. Às vezes, esses recalls acontecem tardiamente, resultando em doenças. Apesar dos esforços para eliminar os germes, a contaminação ainda ocorre. Um grande problema é que as ferramentas atuais para detectar germes não são muito eficazes.

Pesquisadores da Universidade de Tecnologia de Guangdong e do Hospital Popular do Novo Distrito de Pudong desenvolveram uma nova técnica para detectar microrganismos nocivos em alimentos. Os resultados foram publicados na revista AIP Advances, da AIP Publishing. Este método é mais rápido, econômico e preciso do que os procedimentos atuais. Eles acreditam que isso ajudará a melhorar a triagem de alimentos e proteger os consumidores contra produtos contaminados.

É difícil localizar esses micróbios por várias razões.

• Os patógenos são variados e proliferam em diferentes ambientes.
• Pequenas concentrações de patógenos em grandes amostras de alimentos.
• Presença de organismos semelhantes, porém não patogênicos.
• A natureza complexa dos diferentes tipos de alimentos.

Métodos de Teste de Alimentos: Limitações e Desafios

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De acordo com o autor Silu Feng, os métodos atuais como a cultura celular e o sequenciamento de DNA são difíceis de implementar em larga escala, o que impede uma testagem completa de todos os lotes de alimentos, permitindo que alguns contaminantes passem despercebidos. Feng também aponta que esses métodos possuem outras desvantagens, tais como:

• Demora nos resultados.
• Necessidade de equipamentos especializados e pessoal treinado.
• Dificuldade em detectar múltiplos patógenos simultaneamente.

Os autores adotaram outra abordagem. Eles desenvolveram um chip pequeno que utiliza luz para detectar diferentes tipos de germes ao mesmo tempo. O chip é produzido por impressão 3D, facilitando a produção em massa. Além disso, ele pode ser ajustado para identificar germes específicos.

O chip é dividido em quatro partes, cada uma projetada para detectar uma bactéria específica. Quando uma bactéria está presente, ela se fixa em uma área de detecção e altera suas propriedades ópticas. Esse sistema permite que os cientistas identifiquem rapidamente bactérias comuns como E. coli, salmonella, listeria e S. aureus, mesmo em quantidades muito pequenas.

Feng afirma que este método identifica rapidamente e de forma eficiente vários patógenos. Os resultados são fáceis de interpretar, o que torna a detecção mais ágil. A equipe pretende continuar aperfeiçoando seu dispositivo para melhorar a triagem de alimentos.