Morre ex-diretor do laboratório de Los Alamos em acidente de carro

São PauloMichael McMillan, ex-diretor do Laboratório Nacional de Los Alamos, morreu em um acidente de carro no Novo México. O acidente envolveu quatro pessoas e três ficaram feridas. Tanto McMillan quanto uma mulher de 22 anos foram levados ao hospital. As autoridades locais ainda estão investigando a causa do acidente.

Michael Drake, presidente do sistema da Universidade da Califórnia, declarou que McMillan é um líder cujo trabalho científico impactou significativamente a segurança nacional e o bem-estar humano. Apesar dos muitos êxitos alcançados no Laboratório Nacional de Los Alamos, McMillan também enfrentou diversos desafios cruciais.

Em 2011, McMillan assumiu a direção do laboratório após ingressar em 2006, incentivado por seu amigo de longa data e mentor, Michael Anastasio. Antes, ele havia sido diretor associado principal para programas de armas, uma experiência que influenciou sua liderança posterior. Durante seu mandato, o laboratório fez avanços significativos, mas também enfrentou problemas graves, como um vazamento de radiação em 2014 na Planta Piloto de Isolamento de Resíduos no sul do Novo México. Esse vazamento foi causado por um tambor de resíduos embalado incorretamente, resultando em uma multa de mais de $10 milhões imposta pela Administração Nacional de Segurança Nuclear por violações de saúde e segurança.

Além de seu trabalho no laboratório, McMillan fez contribuições significativas em outras áreas científicas essenciais. Entre suas realizações mais notáveis estão:

• Desenvolvimento de uma vacina contra o HIV
• Novas técnicas de modelagem das mudanças climáticas
• Avanços na supercomputação
• Inovações em inteligência artificial

O senador democrata Martin Heinrich, do Novo México, elogiou o importante trabalho de McMillan na ciência e na segurança nacional. Nella Domenici, adversária republicana de Heinrich na disputa pelo Senado, também destacou o impacto para a comunidade científica e para a família de McMillan.

O acidente e a morte de McMillan enfatizam os riscos envolvidos na liderança científica em segurança nacional. Diretores como McMillan precisam empurrar os limites científicos enquanto lidam com questões de segurança e operacionais complexas. O incidente de vazamento em 2014 demonstra como é delicado o equilíbrio entre inovação e segurança.

McMillan fez contribuições significativas em áreas como pesquisa sobre HIV, mudança climática e inteligência artificial, mesmo enfrentando dificuldades durante seu trabalho. Sua morte nos lembra que por trás do progresso científico e tecnológico estão pessoas que frequentemente fazem sacrifícios pessoais.