Nowe badania: nielotny kākāpō w Nowej Zelandii wykształcił barwy do ukrywania się przed drapieżnikami.

WarsawBadanie wykazało, że papuga kākāpō z Nowej Zelandii rozwinęła różne kolory piór, aby ukrywać się przed starożytnymi ptakami, które na nią polowały. Kākāpō (Strigops habroptilus) posiada zielone i oliwkowe pióra i nie potrafi latać. Naukowcy z Helmholtz AI w Niemczech, we współpracy z nowozelandzkim Departamentem Ochrony Środowiska oraz rdzennym ludem Māori Ngāi Tahu, zbadali te różnice kolorystyczne, wykorzystując informacje genetyczne niemal wszystkich żyjących kākāpō.

W badaniu podkreślono następujące kluczowe punkty:

• Zielone i oliwkowe kolory piór utrzymują się od milionów lat.
• Ubarwienie pomagało unikać drapieżników, takich jak orzeł Haasta i harrier Eylesa.
• Populacja kākāpō dramatycznie zmalała z powodu wprowadzenia nowych drapieżników przez europejskich osadników.
• Sezonowanie genomu pomaga wyjaśnić trwałość tych kolorów.
• Działania ochronne są kluczowe dla zachowania tego gatunku.

Badacze odkryli, że oliwkowy kolor piór pojawił się po raz pierwszy około 1,93 miliona lat temu, w tym samym okresie, w którym ewoluowały te obecnie wymarłe drapieżne ptaki. Za pomocą symulacji komputerowych zasugerowano, że rzadszy kolor piór był trudniejszy do zauważenia przez drapieżniki, co przyczyniło się do przetrwania obu kolorów piór na przestrzeni czasu. To odkrycie podkreśla, jak istotne były presje wizualne ze strony drapieżników w rozwoju tych cech.

Zobacz również:

Dzisiaj · 02:19

Dieta owocowa wzmacnia odporność wirusową nietoperzy

Różnorodne kolory piór kākāpō wynikają z drobnych różnic w ich strukturze, co sprawia, że odbijają różne długości fal świetlnych. Ta cecha pomaga kākāpō wtapiać się w otoczenie, co utrudnia drapieżnikom ich dostrzeżenie.

To, że te zróżnicowanie kolorystyczne wciąż występuje, mimo że drapieżniki wyginęły 600 lat temu, pokazuje, że te cechy genetyczne nadal wpływają na populację ptaków. Podkreśla to zdolność kākāpō do przystosowania się i przetrwania. Poznanie tych cech jest ważne zarówno dla wiedzy naukowej, jak i dla wspierania działań związanych z ochroną przyrody.

Naukowcy ostrzegają, że bez dodatkowej pomocy możemy stracić tę cenną różnorodność barw w ciągu 30 pokoleń. Choć obecnie nie zagraża to przetrwaniu gatunku, podkreśla potrzebę stałych działań na rzecz ochrony. Andrew Digby, współautor badania i działacz na rzecz ochrony przyrody, podkreśla znaczenie zastosowania genomiki do zrozumienia i zachowania tych cech, co ma pomóc w ochronie kākāpō. Takie podejście jest kluczowe, aby zmniejszyć intensywność zarządzania i wspomóc wprowadzenie tych ptaków z powrotem do ich pierwotnych siedlisk.