ニュージーランドのカカポ、多様な色の羽で古代の捕食者から身を隠す進化

Tokyoある研究によると、ニュージーランドのカカポ（Strigops habroptilus）は、かつて彼らを狩っていた古代の鳥から隠れるため、異なる羽の色を発達させたことが分かりました。このカカポは緑色やオリーブ色の羽を持ち、飛ぶことができません。ドイツのヘルムホルツAI、ニュージーランドの保全省、マオリのイウィ・ンガイ・タフの科学者たちが、ほぼ全ての生存するカカポから得た遺伝情報を用いて、これらの色の違いを研究しました。

研究で明らかになった重要な点には以下のものが含まれています：

• 緑色とオリーブ色の羽の色は数百万年にわたって続いている。
• 色彩はハーストイーグルやアイレスハリアーなどの捕食者から逃れるのに役立っていた。
• カカポの個体数は、ヨーロッパの入植者によって新たな捕食者が導入された結果、急激に減少した。
• ゲノム配列解析はこれらの色が続く理由を解明するのに役立っている。
• 種を保護するための保全活動が重要である。

研究者たちは、約193万年前にオリーブ色の羽が初めて現れたことを発見しました。その時期は、今では絶滅してしまったこれらの捕食性の鳥たちが進化していた時期と一致します。コンピューターシミュレーションを使用したところ、より珍しい羽の色は捕食者にとって見つけにくく、それが異なる羽の色が共存するのに役立った可能性が示唆されました。この発見は、これらの特性の発達において視覚的捕食プレッシャーがいかに重要であったかを強調するものです。

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カカポの羽毛の色の違いは、その羽の構造のわずかな差から生じ、さまざまな光の波長を反射します。この特性によりカカポは周囲に溶け込み、捕食者に見つかりにくくなっています。

捕食者が600年前に絶滅したにもかかわらず、これらの色のバリエーションが依然として存在していることは、これらの遺伝的特性が鳥の個体群に影響を与え続けていることを示しています。これは、カカポの適応力と生存能力を強調しています。これらの特性を学ぶことは、科学的な知識の向上だけでなく、保護活動にも役立ちます。

研究者たちは、さらなる支援がなければ、この貴重な色の多様性が30世代以内に失われる可能性があると警告しています。現時点でこのことが種の生存に影響を与えるわけではありませんが、継続的な保全の必要性を浮き彫りにしています。共著者であり保全活動家のアンドリュー・ディグビー氏は、ゲノミクスを活用してこれらの特性を理解し保存することが、カカポのために重要だと強調しています。このアプローチは、集中的な管理を減少させ、これらの鳥を本来の生息地に再導入するために不可欠です。