뉴질랜드 카카포, 고대 포식자 피하기 위해 깃털 색 진화했다는 연구

Seoul연구에 따르면 뉴질랜드의 카카포 앵무새는 고대에 그들을 사냥하던 새들로부터 숨기 위해 다양한 깃털 색을 발달시켰습니다. 카카포(Strigops habroptilus)는 초록색과 올리브색 깃털을 가지고 있으며 날지 못합니다. 독일의 헬름홀츠 AI 연구소와 뉴질랜드 보존부, 그리고 마오리 부족인 나이 타후(Ngāi Tahu)는 거의 모든 살아있는 카카포의 유전 정보를 사용하여 이러한 색상 차이를 연구했습니다.

연구에서 밝혀진 주요 내용은 다음과 같습니다:

• 초록색과 올리브색 깃털은 수백만 년 동안 지속되어 왔습니다.
• 색깔은 하스트 독수리와 아이엘스 매와 같은 포식자들로부터 피할 수 있도록 도왔습니다.
• 유럽 정착자들이 새로운 포식자들을 도입하면서 카카포 개체수는 급격히 감소했습니다.
• 유전체 서열 분석은 이러한 색깔이 지속된 이유를 설명하는 데 도움이 됩니다.
• 종 보존을 위한 노력은 그들의 생존에 있어 필수적입니다.

연구진은 올리브색 깃털이 약 193만 년 전 처음 나타났으며, 이 시기는 현재 멸종된 육식 조류들이 진화하던 때와 일치한다고 밝혔다. 컴퓨터 시뮬레이션을 사용하여, 덜 흔한 깃털 색상이 포식자에게 더 잘 보이지 않아 이 두 가지 깃털 색상이 모두 생존할 수 있었다고 제안했다. 이 연구 결과는 시각적 포식 압력이 이러한 특성의 발달에 얼마나 중요한 역할을 했는지를 강조하고 있다.

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카카포의 깃털 색채는 깃털 구조의 미세한 차이에서 비롯되며, 이로 인해 다양한 빛의 파장을 반사합니다. 이러한 특징은 카카포가 주변 환경에 잘 녹아들 수 있도록 도와주어 포식자들이 발견하기 어렵게 만듭니다.

이러한 색상 변이가 여전히 존재한다는 사실은 포식자들이 600년 전에 멸종되었음에도 불구하고, 이러한 유전적 특성이 여전히 새들의 개체군에 영향을 미친다는 것을 보여줍니다. 이는 kākāpō가 적응하고 생존하는 능력을 강조합니다. 이러한 특성에 대해 배우는 것은 과학적 지식을 증진시키고 보존 노력을 돕는 데 중요합니다.

연구자들은 추가적인 지원이 없다면 30세대 내에 이 소중한 색깔의 다양성을 잃을 수 있다고 경고했습니다. 이는 현재 종의 생존에는 직접적인 해를 끼치지는 않겠지만, 지속적인 보존의 필요성을 강조합니다. 공동 저자이자 보존주의자인 앤드류 딕비는 이러한 특성을 이해하고 보존하기 위해 유전체학을 활용하는 것이 중요하다고 강조합니다. 이 방법은 집약적인 관리의 부담을 줄이고, 이 새들을 원래의 서식지로 다시 도입하는 데 필수적입니다.