Copos marinos y excremento de zooplancton: solución natural al dilema del carbono

MadridCientíficos están investigando una nueva forma de combatir el cambio climático mejorando la capacidad del océano para almacenar carbono. La idea consiste en utilizar pequeños animales marinos llamados zooplancton que naturalmente desempeñan un papel en el ciclo del carbono oceánico. Aprovechando los hábitos alimenticios de estos organismos, los investigadores esperan convertir más carbono del aire en almacenamiento profundo en el mar.

Los hallazgos clave de esta investigación incluyen:

• Usar polvo de arcilla para capturar partículas de carbono provenientes de las floraciones de algas.
• Formar flóculos de arcilla y carbono que son ingeridos por el zooplancton.
• Aumentar la velocidad de hundimiento de los desechos del zooplancton y los flóculos no consumidos.

El proyecto se inspira en un proceso natural conocido como la bomba biológica. Normalmente, cuando mueren las floraciones de algas, el carbono que contienen se libera en el aire. Al agregar polvo de arcilla, se evita esta liberación al hacer que las partículas de carbono se adhieran entre sí para que puedan ser consumidas o hundirse hasta el fondo del océano en heces de zooplancton o como nieve marina.

El grupo de investigación descubrió que la arcilla ayuda a capturar el carbono y disminuye la actividad de las bacterias marinas que de otro modo liberarían el carbono a la atmósfera. Esto mejora el almacenamiento de carbono, convirtiéndolo en una opción prometedora para el almacenamiento a largo plazo.

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El zooplancton juega un papel crucial en el transporte de carbono en el océano. Cada día ascienden a las aguas superficiales para alimentarse de partículas y luego liberan desechos en niveles más profundos. Este proceso facilita que el carbono se hunda más rápidamente hacia el lecho marino, contribuyendo a que el carbono permanezca en aguas profundas durante miles de años.

Investigadores están planificando pruebas para usar aviones fumigadores en la dispersión de polvo de arcilla sobre floraciones de algas. Quieren averiguar cuán eficaz es este método en diferentes ambientes oceánicos. El objetivo es identificar el mejor momento y los lugares óptimos para aplicar arcilla y así aumentar la captura de carbono.

Este concepto plantea que los procesos marinos naturales y las acciones humanas pueden colaborar. Mediante el uso de zooplancton y arcilla, es posible mejorar los métodos naturales para combatir el cambio climático. Esta estrategia podría ser parte efectiva de un plan más amplio para gestionar los niveles de carbono.