海洋スノーと動物プランクトンのフン：炭素問題への自然の答え

Tokyo科学者たちは、海洋の炭素貯蔵能力を高めることで気候変動に対抗する新たな方法を検討しています。具体的には、海洋の炭素循環に関与する小さな海洋生物である動物プランクトンを利用するというアイデアです。これらの生物の摂食習慣を活用することで、大気中の炭素をより多く海の奥深くに保存することを目指しています。

この研究で得られた主要な洞察は次のとおりです。

粘土の微粉を活用して藻類の大量発生から炭素粒子を吸着し、粘土と炭素が結びついたフロックは動物プランクトンに摂取されます。その結果、動物プランクトンの排泄物や食べ残されたフロックの沈降速度が向上します。

生物ポンプと呼ばれる自然のプロセスから着想を得たこのプロジェクトでは、通常、藻類の繁殖が終わると含まれている炭素が空気中に放出されるという問題に対処します。粘土の粉を加えることで、この炭素が固まるのを促し、プランクトンに食べられたり、海の底に沈んだりする現象を引き起こし、その放出を防ぎます。

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研究チームの調査によると、粘土は炭素を閉じ込め、海洋細菌の活動を抑えることで炭素が空気中に放出されるのを防ぐことがわかりました。これにより、炭素の長期蓄積の可能性が向上します。

動物プランクトンは、海洋での炭素循環において大切な役割を果たしています。毎日表層まで泳ぎ、そこで微小な粒子を摂取します。そして、深海で排泄することにより、炭素がより速く海底へと到達するのを助けています。このプロセスによって、炭素は何千年も深海に蓄えられます。

研究者たちは、作物散布機を利用して粘土の粉を藻類の繁殖地域に撒く試験を計画しています。この方法がさまざまな海洋環境でどれほど効果があるかを調査したいと考えています。目的は、粘土を使用して炭素をより効果的に吸収するための最適な時期と場所を見つけ出すことです。

この考えは、自然の海洋プロセスと人間の活動が協力することを示唆しています。動物プランクトンと粘土を活用することで、気候変動に対処するための自然な方法を改善できます。このアプローチは、炭素レベルを管理するための包括的な計画の一部として効果的に機能するかもしれません。