Southwest Airlines vernieuwt bestuur onder druk van grote aandeelhouder

AmsterdamSouthwest Airlines ondergaat grote veranderingen in de raad van bestuur. Zes bestuurders vertrekken in november, terwijl vier nieuwe zullen toetreden. Deze beslissing komt na een ontmoeting met het hedgefonds Elliott Investment Management, geleid door miljardair Paul Singer. Elliott heeft een belang van 10% in de luchtvaartmaatschappij verworven en heeft aangedrongen op leiderschapsveranderingen om de financiële prestaties en de aandelenkoers te verbeteren.

Zes bestuurders vertrekken in november uit de raad van bestuur, en vier nieuwe bestuurders zullen worden benoemd. Voorzitter Gary Kelly gaat volgend jaar met pensioen, maar CEO Robert Jordan blijft zijn functie behouden.

Elliott Investment Management heeft zorgen geuit dat de huidige leiding van Southwest niet is meegegaan met de voorkeuren van klanten. Het hedgefonds bekritiseerde ook de technologie van de luchtvaartmaatschappij en gaf deze de schuld voor de vele vluchten die in december 2022 werden geannuleerd. Deze annuleringen kostten de luchtvaartmaatschappij meer dan $1 miljard en leidden tot extra toezicht door de Federal Aviation Administration (FAA).

Sinds januari 2023 is het annuleringspercentage van Southwest verbeterd en nu net onder het industriegemiddelde, wat een vooruitgang is vergeleken met United, American en Delta. Echter, de luchtvaartmaatschappij heeft dit jaar meerdere ernstige incidenten gehad, waardoor de FAA haar operaties grondiger onderzoekt. Deze problemen hebben haar reputatie als betrouwbare luchtvaartmaatschappij geschaad.

Lees ook:

Vandaag · 06:25

Boeren herstellen moeizaam na verwoestende orkaan Helene in het zuiden

Southwest maakte jarenlang flinke winsten, maar sinds de pandemie hebben ze het moeilijk. Ze verdienen meer dan American Airlines, maar minder dan Delta en United. Volgens FactSet had Southwest in juni een klein verlies, terwijl Delta, United en American allemaal winst noteerden.

De luchtvaartmaatschappij heeft haar aanpak door de jaren heen aangepast. In het begin vloog ze vanaf kleinere, rustigere luchthavens, bood ze lage ticketprijzen aan en rekende geen kosten voor wijzigingen of ingecheckte bagage. Dit trok reizigers aan die wilden besparen. Maar met de komst van meer ultra-lagekostenluchtvaartmaatschappijen is de markt concurrerender geworden. Nu vliegt Southwest naar grotere luchthavens en rekent ze toeslagen voor vroeg instappen.

Southwest's CEO, Robert Jordan, heeft aangegeven dat er meer veranderingen aankomen, zoals het beëindigen van hun huidige open zitplaatsen beleid. In juli kondigde Southwest aan dat ze zullen beginnen met het invoeren van gereserveerde zitplaatsen en dat er premium stoelen met meer beenruimte zullen komen. Southwest toont hiermee hun bereidheid om zich aan te passen en competitief te blijven, maar er liggen nog steeds grote uitdagingen in het verschiet.

De druk van Elliott forceert Southwest om zijn bedrijfsvoering te veranderen. Of deze veranderingen het vertrouwen van investeerders zullen herstellen of de financiële resultaten zullen verbeteren, blijft echter onzeker.