ヘッジファンド圧力でSouthwest Airlinesが取締役を刷新しCEO続投

Tokyoサウスウエスト航空は取締役会に大きな変化をもたらそうとしています。11月に6人の取締役が退任し、新たに4人が加わる予定です。この決定は、億万長者ポール・シンガーが率いるヘッジファンドのエリオット・インベストメント・マネジメントとの会議を経てなされたものです。エリオットは航空会社の株を10%取得し、財務業績と株価の向上を目的としてリーダーシップの変革を求めていました。

11月に6名の取締役が退任し、新たに4名の取締役が任命されます。会長であるゲイリー・ケリー氏は来年引退しますが、CEOのロバート・ジョーダン氏は引き続きその役職を務めます。

エリオット・インベストメント・マネジメントは、サウスウエスト航空の現経営陣が顧客の好みの変化に対応できていないと懸念を示しています。また、同ヘッジファンドは航空会社の技術力にも批判の目を向けており、2022年12月に多くのフライトがキャンセルされた原因としています。このキャンセルにより、航空会社は10億ドル以上の損失を被り、連邦航空局（FAA）からの監視が強化される事態となりました。

2023年1月以来、サウスウエスト航空の欠航率は改善し、業界平均をわずかに下回るまでになりました。これはユナイテッド、アメリカン、デルタと比較しても進展です。しかし、今年、いくつかの深刻な事故が発生しており、FAA（連邦航空局）は同社の運航をより綿密に調査しています。これらの問題は、信頼性の高い航空会社としての評判に影響を及ぼしています。

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サウスウエスト航空は50年間にわたって多くの利益を上げてきましたが、パンデミック以降は苦戦しています。デルタ航空やユナイテッド航空よりは収益が少ないものの、アメリカン航空よりは多くの利益を確保しています。FactSetによると、6月時点でサウスウエスト航空は少額の損失を出しており、一方デルタ航空、ユナイテッド航空、アメリカン航空はいずれも利益を上げています。

航空会社は時間とともにその方針を変えてきました。最初は、より小さく混雑していない空港から運航し、低価格のチケットを提供し、変更や受託荷物に対して料金を請求していませんでした。これにより、節約を目指す旅行者を引きつけました。しかし、ウルトラローコスト航空会社が増加して市場が競争激化したため、現在ではサウスウエストはより大きな空港へ飛行し、優先搭乗に対して料金を徴収しています。

サウスウエスト航空のCEOであるロバート・ジョーダン氏は、現在の自由席制度を廃止するなど、さらなる変更があることを示唆しています。7月には、サウスウエスト航空が指定席を導入し、足元の広いプレミアムシートを設けると発表しました。サウスウエスト航空は競争力を維持するために変化に対応する姿勢を見せていますが、それでもなお大きな課題が待ち受けています。

エリオットの圧力により、サウスウエストはビジネスの運営方法を変えることを迫られています。この変化が投資家の信頼を再び得ることになるのか、または財政結果を改善するかどうかは、まだはっきりしていません。