헤지펀드 압박으로 Southwest Airlines 이사회 개편, CEO 유임

Seoul사우스웨스트 항공이 이사회에 큰 변화를 주고 있습니다. 11월에 6명의 이사가 떠나고, 4명의 새로운 이사가 합류할 예정입니다. 이러한 결정은 억만장자 폴 싱어가 이끄는 헤지펀드인 엘리엇 매니지먼트와의 회의 이후에 이루어졌습니다. 엘리엇은 항공사의 지분 10%를 매입하고, 재무 성과와 주가를 개선하기 위해 리더십의 변화를 요구했습니다.

11월에 이사회에서 여섯 명의 이사가 떠나고, 네 명의 새로운 이사가 임명될 예정입니다. 회장인 Gary Kelly는 내년에 은퇴할 예정이지만, CEO인 Robert Jordan은 계속 그의 역할을 수행할 것입니다.

엘리엇 투자 관리사는 사우스웨스트의 현재 지도자들이 고객의 선호도에 맞추지 못하고 있다고 우려를 제기했습니다. 이 헤지펀드는 항공사의 기술을 비판하며, 2022년 12월에 발생한 수많은 항공편 취소의 원인으로 지목했습니다. 이러한 취소로 인해 항공사는 10억 달러 이상의 손실을 입었으며, 연방항공청(FAA)의 감시가 증가했습니다.

2023년 1월 이후로 사우스웨스트 항공의 취소율은 개선되어 현재 업계 평균보다 약간 낮아졌으며, 이는 유나이티드, 아메리칸, 델타보다 나은 결과입니다. 하지만 올해 몇 건의 중대한 사고가 발생하여 FAA가 운영을 더 면밀히 조사하게 되었습니다. 이러한 문제로 인해 신뢰할 수 있는 항공사로서의 평판이 손상되었습니다.

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Southwest 항공은 지난 50년 동안 많은 수익을 올려왔지만, 팬데믹 이후로 어려움을 겪고 있습니다. 수익 면에서는 아메리칸 항공보다는 많지만, 델타와 유나이티드보다는 적습니다. FactSet에 따르면, 6월 현재 Southwest는 작은 손실을 기록한 반면, 델타, 유나이티드, 아메리칸 항공은 모두 이익을 보였습니다.

항공사는 시간이 지나면서 접근 방식을 변경했습니다. 처음에는 작은 공항에서 출발해 저렴한 항공권을 제공하고 변경이나 수하물에 대한 추가 요금을 부과하지 않았습니다. 이는 비용을 절감하려는 여행객들을 끌어들였습니다. 그러나 초저가 항공사들이 늘어나면서 시장 경쟁이 치열해졌습니다. 이제 사우스웨스트 항공은 더 큰 공항으로 운항하며 조기 탑승에 대한 요금을 부과합니다.

사우스웨스트 항공의 CEO인 로버트 조던은 현재의 자유 좌석 정책을 종료하는 것과 같은 더 많은 변화가 있을 것이라고 제안했습니다. 7월에 사우스웨스트는 지정 좌석제를 도입하고, 다리를 뻗을 수 있는 공간이 더 넉넉한 프리미엄 좌석을 제공할 것이라고 발표했습니다. 사우스웨스트는 경쟁력을 유지하기 위해 변화에 대비하고 있지만, 여전히 큰 도전 과제를 안고 있습니다.

엘리엇의 압박은 사우스웨스트가 경영 방식을 바꾸도록 하고 있습니다. 이러한 변화가 투자자들의 신뢰를 회복시키거나 재무 성과를 향상시킬지는 아직 명확하지 않습니다.