Menselijke activiteiten veroorzaken stijging methaanuitstoot, zegt onderzoek

AmsterdamEen recent onderzoek benadrukt een aanzienlijke toename van methaanemissies door menselijke activiteiten. Volgens Environmental Research Letters stootten mensen in 2020 670 miljoen ton methaan uit in de atmosfeer, wat bijna 12% meer is dan in 2000. Methaanuitstoot door menselijke activiteiten steeg in deze periode met bijna 18%, terwijl natuurlijke emissies, voornamelijk uit wetlands, slechts met 2% toenamen.

Belangrijkste bevindingen uit het onderzoek zijn:

• Het methaangehalte in de atmosfeer is nu 2,6 keer hoger dan voor de industriële revolutie.
• Methaanuitstoot door menselijke activiteiten is aanzienlijk gestegen, terwijl natuurlijke bronnen grotendeels stabiel blijven.
• De grootste toename in methaanemissies komt door activiteiten zoals kolenmijnen, olie- en gaswinning, landbouw en stortplaatsen.
• Geografische hotspots zijn Azië, met name China en India, terwijl Europa een tragere stijging heeft gezien.

Rob Jackson, leider van het Global Carbon Project en hoofd van de studie, benadrukt dat methaan een ernstig klimaatprobleem vormt. Hoewel koolstofdioxide nog steeds de grootste bedreiging is voor de opwarming van de aarde, kan methaan sneller warmte vasthouden. Methaan blijft ongeveer tien jaar in de atmosfeer hangen, waardoor het terugdringen van de uitstoot snel effect kan hebben.

Bill Hare, de CEO van Climate Analytics, deelt Jacksons zorgen en voegt eraan toe dat de resultaten te verwachten waren. Om de opwarming van de aarde tot 1,5 graden Celsius te beperken, zoals vastgelegd in het Akkoord van Parijs, moeten we niet alleen de uitstoot van kooldioxide, maar ook die van methaan aanzienlijk verminderen. Op dit moment wijzen de gegevens erop dat we afstevenen op een opwarming van 3 graden Celsius, wat zeer nadelig zou zijn.

Lees ook:

Gisteren · 20:32

Buiten de krantenkoppen: VN werpt licht op conflicten

De landbouw vormt een groot probleem omdat koeien het meeste methaan uitstoten. Robert Howarth, een klimaatexpert van de Cornell Universiteit, bekritiseert een studie voor het negeren van de aanzienlijke hoeveelheid methaan door fracken, die sinds 2005 is toegenomen.

Uit onderzoek blijkt dat hogere temperaturen leiden tot meer methaanuitstoot vanuit tropische wetlands. Dit maakt het moeilijker om broeikasgassen te verminderen. Zoals Jackson opmerkt, hebben we nog geen goede methoden om met deze uitstoot om te gaan.

Ondanks beloften in 2021 om methaanuitstoot aan te pakken, blijft het succes hiervan onzeker. Gegevens laten zien dat de methaanniveaus de afgelopen jaren sneller zijn gestegen dan ooit tevoren, wat de dringende noodzaak van krachtige mondiale maatregelen benadrukt. Andrew Weaver van de Universiteit van Victoria merkt op dat er nog steeds grote inspanningen nodig zijn om de ergste effecten van klimaatverandering te voorkomen.