Skunks reizen verder dan herten: gevoeligheid voor winterweer en klimaatverandering in Oregon

AmsterdamOnderzoek in Oregon onthult verrassende bevindingen over de westelijke gevlekte skunk. Een studie in de Cascade Range toonde aan dat dit kleine dier verder reist dan herten. De westelijke gevlekte skunk is bijzonder gevoelig voor klimaatverandering, vooral tijdens koude winters. Deze resultaten zijn van belang omdat kleine dieren zoals deze skunk risico lopen door menselijke veranderingen in hun leefomgeving.

Westerse gevlekte stinkdieren bestrijken verrassend grote gebieden, tot wel 31 vierkante kilometer, groter dan verwacht en zelfs groter dan het territorium van een hert. Ze komen voor in zowel oude als jonge bossen vanwege de voedselkeuzes. Strenge kou en zware sneeuwval maken overleven moeilijk voor hen, zoals tijdens de winter van 2019. Ondanks hun geringe omvang van slechts 0,5 tot 1 kilogram, moeten ze grote afstanden afleggen om voedsel te vinden, waarschijnlijk door schaarse middelen in hun bergachtige leefgebieden. In tegenstelling tot veel andere dieren verdedigen stinkdieren hun territorium niet en overlappen hun gebieden vaak met die van anderen.

Het onderzoek onderstreept de noodzaak om ongerepte natuurgebieden te beschermen. Skunks zijn gevoelig voor koude winteromstandigheden, wat hen kwetsbaar maakt als klimaatpatronen veranderen. Wanneer het kouder wordt en de sneeuw zich ophoopt, hebben skunks meer energie nodig om te overleven, wat hun overlevingskansen kan bedreigen.

Lees ook:

Vandaag · 08:49

Het verre wonder: ontdekking van de meest afgelegen roterende schijfgalaxie REBELS-25

Onderzoek werd uitgevoerd voordat grote natuurbranden het gebied troffen, waardoor er nog steeds vragen bestaan over hoe stinkdieren zich na branden aanpassen aan hun omgeving. In het verleden moesten dieren hun leefgebieden en gedrag veranderen vanwege branden. Het is van belang te ontdekken hoe recente branden deze stinkdieren hebben beïnvloed.

De oostelijke gevlekte skunk ziet zijn aantal afnemen door verlies van leefgebied en een gebrek aan onderzoek. De westelijke gevlekte skunk kan met dezelfde problemen te maken krijgen, al lijkt het op dit moment goed te gaan. Deze studie vormt de basis voor toekomstige beschermingsplannen om deze en andere kleine zoogdieren te behouden.