Oudste bewijs van plantenteelt in Oost-Afrika ontdekt bij Kakapel Rockshelter in Kenia

AmsterdamEen onderzoek gepubliceerd in Proceedings of the Royal Society B onthult het oudste bewijs van landbouw in Oost-Afrika. Wetenschappers ontdekten talrijke oude plantenresten in het Kakapel Rockshelter in Kenia. Deze plek, gelegen in de buurt van het Victoriameer, wordt al meer dan 9.000 jaar bewoond.

Belangrijke ontdekkingen: Overblijfselen van gedomesticeerde cowpea van 2.300 jaar geleden. Sorghum werd minstens 1.000 jaar geleden geïntroduceerd. Honderden zaden van vingergierst van minimaal 1.000 jaar oud. Verbrande maar intacte veld-erwt (Pisum), waarvan niet bekend was dat deze in de vroege landbouw van de regio voorkwam.

Voor deze ontdekking was er weinig bewijs van vroege plantenteelt in Oost-Afrika. Natalie Mueller, een professor aan de Washington University, gebruikte met haar team een flotatiemethode om plantresten van as te scheiden. Deze methode, hoewel moeilijk toe te passen in gebieden met weinig water, bood een nauwkeurige blik op de plantresten.

Onderzoekers hebben met behulp van koolstofdatering vastgesteld dat de cowpea, afkomstig uit West-Afrika, zo'n 2.300 jaar geleden in het gebied rond het Victoriameer opdook. Deze tijdsperiode komt overeen met de migratie van de Bantoe-sprekende volkeren. De komst van deze gewassen en het gebruik van vee brachten een ingrijpende verandering teweeg in het leven van de mensen in deze regio.

Het is fascinerend dat zowel de gewone erwten, oorspronkelijk uit het Nabije Oosten, als de Abessijnse erwten, afkomstig uit Ethiopië, in Noord-Amerika te vinden zijn. Dit roept vragen op over de handelsroutes en hoe landbouw zich in de oudheid verspreidde.

Lees ook:

Vandaag · 18:11

Doorbraak in malariaonderzoek: nieuwe middelen tegen parasieten

De locatie, bekend om zijn rotstekeningen en archeologische vondsten, is sinds 2004 een nationaal monument in Kenia. Emmanuel Ndiema van de National Museums of Kenya benadrukt dat deze ontdekkingen essentieel zijn voor het begrijpen van de landbouwgeschiedenis in Kenia. Dit onderzoek laat zien hoe lessen uit het verleden kunnen bijdragen aan een betere voedselzekerheid en milieuduurzaamheid in de toekomst.

Onderzoekers zoals Steven T. Goldstein van de Universiteit van Pittsburgh gebruiken innovatieve opgravingsmethoden om te bestuderen hoe gedomesticeerde planten en dieren voor het eerst in Kenia werden geïntroduceerd. Deze studies hebben waardevolle inzichten opgeleverd over de impact van deze introducties op het milieu, de technologie en de culturen in het gebied.

Mueller onderzoekt wilde planten uit de oudste delen van het terrein. Dit kan ons aanwijzingen geven over het dieet van prehistorische jager-verzamelaars. Dit gebied, belangrijk voor de menselijke evolutie, levert waardevolle informatie op over vroege verzamel- en landbouwpraktijken.

Het onderzoek weerlegt gangbare opvattingen over het landbouwverleden van Afrika en onthult een scala aan verschillende en aanpasbare landbouwsystemen. Deze bevindingen zijn cruciaal voor de studie van talen, plantkunde, genetica, Afrikaanse geschiedenis en de domesticatie van planten en dieren.

Deze ontdekkingen tonen aan dat mensen in Oost-Afrika al lange tijd hun landbouwmethoden aanpassen en verbeteren. Uit de bevindingen blijkt dat vroege boeren zich regelmatig aanpasten aan nieuwe gewassen en verschillende omgevingen. Deze praktische en flexibele manier van landbouw bedrijven blijft ook nu belangrijk, vooral met de huidige uitdagingen.