新研究：ケニアで発見された古代植物は東アフリカ最古の農耕の証拠

Tokyo王立協会B誌の研究によれば、東アフリカにおける最古の植物栽培の証拠が示されています。科学者たちはケニアのカカペルロックシェルターで多くの古代植物の遺物を発見しました。この場所はヴィクトリア湖周辺にあり、9,000年以上人々が住み続けてきた場所です。

以下は重要な発見です。約2300年前の栽培されたササゲの遺物。少なくとも1000年前に導入されたソルガム。少なくとも1000年前の指でのミレットの種子が数百個。地域の初期農業には含まれていないとされていた焼けた完全なエンドウ豆（Pisum）が見つかりました。

この発見以前は、東アフリカにおける初期の植物栽培の証拠はあまりありませんでした。ワシントン大学のナタリー・ミューラー教授とそのチームは、浮遊選別法を用いて植物の遺留物を灰から分離しました。この方法は水が少ない地域では難しいものの、植物の遺留物を詳細に調査することができました。

研究者たちは炭化した種子に対して放射性炭素年代測定を行い、2,300年前に西アフリカ原産のブラックアイピーがビクトリア湖周辺に現れたことを発見しました。この時期はバントゥー語を話す人々の移住と一致します。これらの作物の到来と牛の利用は、この地域の人々の生活様式に大きな変化をもたらしました。

近東で栽培されていた標準的なエンドウ豆と、エチオピアで栽培されていたアビシニアエンドウ豆が、どちらも北アメリカで見つかるのは興味深いことです。これを考えると、古代の貿易ルートや農業の広がりについて思いを巡らせずにはいられません。

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2004年からケニアの国定記念物となっているこの場所には、岩絵や考古学的発見があります。ケニア国立博物館のエマニュエル・ンディエマ氏によると、これらの発見はケニアにおける農業の歴史を理解する上で重要です。この研究は、過去の教訓が将来の食料安全保障と環境の持続可能性を向上させる方法を示しています。

ピッツバーグ大学のスティーブン・T・ゴールドスタインをはじめとする研究者たちは、新しい発掘方法を用いて、ケニアに初めて持ち込まれた家畜化された植物や動物の研究を行っています。この研究により、それらの導入が地域の環境、技術、文化にどのように影響を与えたのかに関する貴重な情報が得られています。

ミュラーは、遺跡の最も古い部分から野生植物を見つけ出す作業を行っています。これにより、先史時代の狩猟採集者たちが何を食べていたかについての手がかりを得ることができます。この地域は人類の進化において重要な場所であり、初期の採集や農耕の方法についての貴重な情報を提供してくれます。

この研究は、アフリカの農業の過去に関する一般的な概念に異議を唱え、多様で柔軟な農業システムが存在していたことを明らかにしています。これらの結果は、言語学、植物科学、遺伝学、アフリカの歴史、そして植物と動物の家畜化の過程を研究する上で重要です。

これらの発見から、東アフリカの人々には農業技術を変化させ、改善してきた長い歴史があることが分かります。研究結果は、初期の農民が新しい作物や異なる環境に定期的に適応していたことを示しています。このような実践的で柔軟な農業方法は、今日の課題においても依然として重要です。