Mysterie van zonnvlammen opgelost: Parker Solar Probe weerlegt theorie over hete corona

AmsterdamNASA's Parker Solar Probe heeft een belangrijke ontdekking gedaan over de corona van de zon, de hete buitenste laag van de zon. Wetenschappers proberen al lange tijd te begrijpen waarom de corona veel heter is dan het oppervlak van de zon. Een studie onder leiding van de Universiteit van Michigan, gepubliceerd in The Astrophysical Journal Letters, heeft nu één mogelijke reden hiervoor uitgesloten.

Belangrijke bevindingen:

• De corona van de zon kan wel 200 keer heter zijn dan het oppervlak.
• De Parker Solar Probe vond geen S-vormige magnetische veldbochten, of switchbacks, in de corona.
• Men dacht dat switchbacks mogelijk bijdroegen aan de hitte van de corona.
• Switchbacks ontbreken in de corona, maar verschijnen in de zonnewind dicht bij de zon.

Het doel van de Parker Solar Probe is om erachter te komen waarom de buitenste laag van de zon zo heet is. Het ruimtevaartuig heeft instrumenten om de dichtheid, temperatuur en beweging van het plasma in deze laag te meten. Aanvankelijk zagen wetenschappers meerdere scherpe bochten in het magnetische veld van de zon, zogeheten switchbacks. Deze switchbacks veranderen kort de richting van het magnetische veld en slaan veel magnetische energie op.

Nieuwe gegevens van de eerste 14 reizen van Parker rondom de zon tonen aan dat er geen switchbacks in de corona zijn. Dit weerlegt het idee dat switchbacks ontstaan op het oppervlak van de zon verantwoordelijk zijn voor het verwarmen van de corona en het versnellen van de zonnewind.

Deze ontdekking is belangrijk omdat het de richting verandert waar onderzoekers zoeken naar de oorzaak van de hitte in de corona. De Parker Solar Probe vond geen switchbacks in de corona, wat aangeeft dat deze bochten misschien buiten de corona ontstaan of op een onverwachte manier energie verliezen.

Lees ook:

Vandaag · 13:58

Dieren passen zich aan: onderzoek toont snelle gewenning

Wetenschappers proberen nog steeds te begrijpen hoe switchbacks ontstaan. Sommigen denken dat turbulentie in de zonnewind ervoor zorgt dat het magnetisch veld van vorm verandert. Anderen geloven dat switchbacks ontstaan door interacties op het oppervlak van de zon. Aangezien er geen switchbacks in de corona zijn, suggereert dit dat ze zich vormen in de zonnewind.

Magnetische botsingen op het oppervlak van de zon kunnen helpen bij het verwarmen van de corona. Deze botsingen creëren golven en snel bewegende plasmastromen die door de atmosfeer van de zon reizen. De golven breken mogelijk af en verwarmen de corona voordat ze als switchbacks in de zonnewind veranderen.

De aankomende missies van de Parker Solar Probe zullen meer gegevens verzamelen, vooral dichter bij de zon, met de volgende belangrijke dataverzameling verwacht vanaf 24 december 2024. Deze missies zullen helpen om de theorieën te testen en kunnen meer informatie verschaffen over de oorsprong van switchbacks en hun mogelijke rol bij het verwarmen van de corona.

Onderzoekers zijn enthousiast over het analyseren van nieuwe gegevens. Deze bevindingen zullen ons begrip van zonfysica, de atmosfeer van de zon en de invloed ervan op ons zonnestelsel vergroten.