De voordelen van gras: duurzame energie voor de toekomst van boeren en klimaat

AmsterdamEen team van de Iowa State University onderzoekt hoe gras kan worden gebruikt voor energie op een milieuvriendelijke en kosteneffectieve manier voor boeren. Onder leiding van Lisa Schulte Moore kijken zij naar het potentieel van meerjarige grassen om problemen zoals bodemerosie, meststoffenafspoeling en uitstoot van broeikasgassen aan te pakken. Hun doel is om deze energiebron praktisch te maken voor boeren door het geoogste gras om te zetten in hernieuwbaar aardgas.

Het onderzoek richt zich op verschillende aspecten:

• Economische haalbaarheid van de omzetting van gras naar gas
• Analyse van verschillende instellingen en scenario's
• Gebruik van vergisters voor de verwerking van biomassa

In 2020 ontvingen de onderzoekers $10 miljoen aan federale financiering, gevolgd door nog eens $10 miljoen in 2022. Ze kregen ook $650,000 van de Walton Family Foundation. Het doel is om het gebruik van anaërobe vergisters te verbeteren, een technologie die organisch materiaal omzet in biogas via een proces genaamd anaërobe vergisting. Dit gas kan aardgas uit aardolie vervangen en gebruikt worden om stroom mee op te wekken en als meststof.

Een recent onderzoek in BioEnergy Research heeft onderzocht hoe een groep vergisters aan de warmte- en energiebehoeften van Ames zou kunnen voldoen. Door gebruik te maken van grasachtige planten, dierlijke mest, restproducten van biobrandstoffen, etensresten en afvalwater, kwam uit het onderzoek naar voren dat hernieuwbaar aardgas de meest kosteneffectieve optie was. Hoewel dit gas ongeveer twee keer zo duur is als traditioneel aardgas, zouden stimuleringsmaatregelen voor schone energie de kosten kunnen compenseren.

Stadsbestuurders tonen belangstelling maar treden behoedzaam op bij de voorstellen die onderzoekers aandragen. Lokale leiders hebben plannen voor de komende 15 tot 30 jaar en overwegen milieuvriendelijke opties voor de toekomst.

Lees ook:

Vandaag · 10:03

Raadselachtige aardbevingen in New Jersey onthuld

Een onderzoek gepubliceerd in Global Change Biology Bioenergy onderzocht de invloed van vergisters in het Grand River Basin. Deze vergisters zouden over een periode van 20 jaar meer dan 400 miljoen dollar kunnen opleveren en ongeveer 12,5 miljard kilowattuur aan hernieuwbaar aardgas kunnen produceren. Dit gas heeft een koolstofvoetafdruk die 83% lager is dan die van fossiele aardgas, en ook lager dan de uitstoot van ethanol op basis van maïs en biodiesel op basis van soja.

De meeste anaerobe vergisters gebruiken mest van melkvee. Het is cruciaal om te onderzoeken hoe goed ze functioneren met grasachtige biomassa. Dit onderzoek biedt richtlijnen voor toekomstige installaties, wat de kosten zou kunnen verlagen.

Winstgevende mogelijkheden zijn afhankelijk van bestaande koolstofkredietprogramma's zoals de California Low Carbon Fuel Standard en de federale Renewable Fuel Standard. Het kweken van gras met hoge opbrengst en het herstellen van prairies op minder productief landbouwgrond zijn essentieel om deze voordelen te bereiken. Toekomstige modellen zullen nauwkeurigere gegevens gebruiken uit lopend onderzoek.

Deze inspanning is niet alleen gunstig voor het milieu, maar ook voor de economie. Naarmate we meer leren over grasachtige planten, zou deze methode cruciaal kunnen zijn voor duurzame landbouw en energieoplossingen.