Sostenibilità verde: energia dalle erbe per un futuro eco-friendly e redditizio

RomeUn team dell'Università Statale dell'Iowa sta studiando come utilizzare l'erba per produrre energia in modo vantaggioso sia per l'ambiente sia per le tasche degli agricoltori. Guidati da Lisa Schulte Moore, stanno esaminando come le erbe perenni possano risolvere problemi come l'erosione del suolo, il deflusso dei fertilizzanti e le emissioni di gas serra. Il loro obiettivo è rendere questo tipo di energia praticabile per gli agricoltori trasformando l'erba raccolta in gas naturale rinnovabile.

La ricerca si concentra su diversi aspetti:

• La fattibilità economica della produzione di gas dall'erba
• Analizzare diversi contesti e scenari
• Utilizzare digestori anaerobici per processare la biomassa

Nel 2020, i ricercatori hanno ricevuto 10 milioni di dollari di finanziamenti federali e altri 10 milioni nel 2022. Inoltre, hanno ottenuto 650.000 dollari dalla Walton Family Foundation. Il loro obiettivo è migliorare l'uso dei digeritori anaerobici, che trasformano la materia organica in biogas attraverso un processo chiamato digestione anaerobica. Questo gas può sostituire il gas naturale derivato dal petrolio e essere utilizzato per alimentare generatori elettrici e produrre fertilizzante.

Uno studio recente pubblicato su BioEnergy Research ha analizzato come un gruppo di digestori potrebbe soddisfare le esigenze di riscaldamento ed energia di Ames. Utilizzando piante erbacee, letame animale, scarti di biocarburanti, rifiuti alimentari e acque reflue, lo studio ha concluso che il gas naturale rinnovabile è l'opzione più conveniente. Sebbene questo gas costi circa il doppio del gas naturale tradizionale, gli incentivi per l'energia pulita potrebbero aiutare a compensare i costi.

Le autorità cittadine sono attente ma interessate alle proposte dei ricercatori. I leader locali hanno piani a lungo termine, tra i 15 e i 30 anni, e stanno valutando opzioni ecologiche per il futuro.

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Uno studio pubblicato su Global Change Biology Bioenergy ha analizzato l'impatto dei digestori nel Bacino del Fiume Grand. In un periodo di 20 anni, questi digestori potrebbero generare un profitto superiore ai 400 milioni di dollari e produrre circa 12,5 miliardi di kilowattora di gas naturale rinnovabile. Questo gas ha un'impronta di carbonio 83% inferiore rispetto al gas naturale derivato da combustibili fossili ed emette meno rispetto all'etanolo da mais e al biodiesel da soia.

La maggior parte dei digestori anaerobici utilizza letame bovino. È cruciale verificare l'efficacia con biomassa erbacea. Questa ricerca offre indicazioni per future configurazioni, mirate a ridurre i costi.

Situazioni redditizie si basano su programmi di crediti di carbonio esistenti come il California Low Carbon Fuel Standard e il federal Renewable Fuel Standard. Coltivare erba ad alto rendimento e ripristinare praterie su terreni agricoli meno produttivi sono fondamentali per raggiungere questi benefici. I modelli futuri utilizzeranno dati più precisi provenienti da ricerche in corso.

Questo impegno è positivo non solo per l'ambiente, ma anche per l'economia. Man mano che apprendiamo di più sulle piante erbacee, questo metodo potrebbe essere fondamentale per l'agricoltura sostenibile e le opzioni energetiche.

Titolo: Iniziativa Verde: nuove prospettive tra sostenibilità agricola ed energetica