Klimaatverandering en maïsteelt verhogen luchtvochtigheid in het Midwesten

AmsterdamKornsweat maakt het Middenwesten vochtiger, verergerd door klimaatverandering en grootschalige landbouw. Maïs, een belangrijk gewas, koelt zichzelf door middel van evapotranspiratie. Hierbij nemen de planten water uit de bodem op, gebruiken een deel voor groei en geven de rest als damp aan de lucht af. Dit verhoogt de vochtigheid in de atmosfeer, wat leidt tot een toename van de luchtvochtigheid.

De luchtvochtigheid stijgt door verschillende oorzaken.

• Stijgende temperaturen en warmere nachten veroorzaakt door klimaatverandering
• Toegenomen oppervlakte aan maïsvelden om te voldoen aan de vraag naar ethanol
• Veranderende groeiomstandigheden die maïsteelt verder naar het noorden mogelijk maken

Boeren verbouwen meer maïs door beleid dat hernieuwbare energie stimuleert. Inmiddels wordt meer dan 40% van de Amerikaanse maïs gebruikt voor de productie van ethanol. Door de stijgende temperaturen is er meer vocht in de lucht, waardoor maïsvelden meer water afgeven. Het Midwesten, waar de meeste maïs wordt geteeld, ondervindt hier de meeste gevolgen van.

Deze invloed beperkt zich niet tot maïs. Ook andere gewassen zoals sojabonen voegen vocht toe aan de lucht, vooral in augustus wanneer maïs grotendeels is gestopt met het afgeven van water in juli. Maar maïs heeft een grote impact vanwege de grote teelten en de specifieke groeicyclus.

Het begrijpen van de invloed van klimaatverandering op transpiratie van maïs is nog in ontwikkeling. Factoren zoals neerslag, maïsrassen en landbouwmethoden spelen allemaal een rol. Zo kan bijvoorbeeld een verandering in de neerslag het waterverbruik van maïs beïnvloeden. Daarnaast kan de ontwikkeling van droogtebestendige maïs helpen bij het beheer van overtollig vocht.

Verhoogde luchtvochtigheid heeft aanzienlijke gevolgen. Het kan hittegolven verergeren en de luchtkwaliteit verslechteren. Boeren hebben moeite zich aan te passen aan nieuwe weersomstandigheden en voldoen aan markteisen. Hulpmiddelen en onderzoek van organisaties zoals het Midwest Climate Hub van de USDA ondersteunen boeren bij deze uitdagingen.

De luchtvochtigheid in het Midwesten stijgt als gevolg van "corenzweet," een combinatie van klimaatverandering, landbouwmethoden en de vraag naar biobrandstoffen. Wetenschappers onderzoeken nog steeds de volledige impact, maar we zien al aanzienlijke effecten. Om dit probleem aan te pakken, moeten we zowel de milieu- als economische aspecten begrijpen.