Overtuigende bewijzen onthullen middelgroot zwart gat in sterrencluster Omega Centauri

AmsterdamAstronomen hebben een middelgrote zwarte gat ontdekt in de Omega Centauri sterrencluster. Voor hun ontdekking gebruikten ze meer dan 500 foto's van de Hubble-ruimtetelescoop van NASA, verzameld over een periode van 20 jaar.

Belangrijke punten:

• Omega Centauri is een immense bolvormige sterrenhoop met ongeveer 10 miljoen sterren.
• De potentiële IMBH zou minstens 8.200 keer de massa van onze zon kunnen hebben.
• Astronomen observeerden de beweging van zeven snelle sterren om deze IMBH-kandidaat te vinden.
• Deze IMBH kan, indien bevestigd, de dichtstbijzijnde tot de aarde zijn, op 17.700 lichtjaar afstand.

De meeste bekende zwarte gaten zijn ofwel zeer groot en bevinden zich in het centrum van grote sterrenstelsels, ofwel veel kleiner met een massa van minder dan 100 keer die van de zon. Zwarte gaten van middelmatige massa zijn zeldzaam en essentieel voor het begrip van de evolutie van zwarte gaten. Het vinden van een dergelijk gat in Omega Centauri helpt lang bestaande vragen over de ontwikkeling van zwarte gaten te beantwoorden.

Het onderzoeksteam heeft met behulp van Hubble-beelden een uitgebreide catalogus samengesteld met snelheden van 1,4 miljoen sterren. Deze oorspronkelijke data was bedoeld om instrumenten te kalibreren. Tijdens het volgen van deze sterren ontdekten ze zeven sterren die zo snel bewegen dat ze het cluster zouden moeten verlaten, maar dat niet doen. Maximilian Häberle van het Max Planck Instituut voor Astronomie suggereerde dat een zeer massief object hen aantrekt, wat zou kunnen betekenen dat er een zwart gat aanwezig is.

Deze bevindingen zijn om verschillende redenen belangrijk:

• Er is een zeer massief object dat deze sterren aantrekt, wat wijst op de aanwezigheid van een IMBH.
• Direct bewijs voor een IMBH in Omega Centauri is zeldzaam, waardoor deze vondst cruciaal is.
• De IMBH zou kunnen uitgroeien tot een superzwaar zwart gat, wat meer inzicht geeft in de evolutie van zwarte gaten.

Lees ook:

Vandaag · 18:11

Doorbraak in malariaonderzoek: nieuwe middelen tegen parasieten

Omega Centauri wordt al lange tijd bestudeerd. Ongeveer 2.000 jaar geleden beschreef Ptolemaeus het als een enkele ster. In 1677 omschreef Edmond Halley het als een nevel. Tegen de jaren 1830 had John Herschel het geïdentificeerd als een bolvormige sterrenhoop.

Nadine Neumayer van het Max Planck Instituut en Anil Seth van de Universiteit van Utah zijn de studie gestart. Ze beweren dat dit het sterkste bewijs tot nu toe is van een intermediaire massa zwart gat (IMZH) in Omega Centauri. Er zijn tot nu toe slechts enkele andere IMZH-kandidaten gevonden. Deze ontdekking is van groot belang voor astronomen die meer willen weten over de vorming en groei van zwarte gaten.

Omega Centauri oogt bijzonder groot wanneer het vanuit een donkere, landelijke omgeving op het zuidelijk halfrond wordt bekeken, waardoor het populair is onder sterrenkijkers. De mogelijke ontdekking van een zwart gat van intermediaire massa (IMBH) in deze bekende cluster is zeer fascinerend.

De ontdekking van een zwart gat met een middelgrote massa in Omega Centauri verschaft ons nieuwe inzichten over deze soorten zwarte gaten en hun ontwikkeling. Dit benadrukt ook het belang van voortdurende observatie en data-analyse om meer te leren over ons universum.