Des preuves révèlent un trou noir intermédiaire dans Oméga Centauri

ParisLes astronomes ont identifié un trou noir de taille moyenne dans l'amas stellaire d'Oméga du Centaure. Ils ont analysé plus de 500 images du télescope spatial Hubble de la NASA, accumulées sur 20 ans, pour parvenir à cette découverte.

Points clés :

• Oméga Centauri est un énorme amas globulaire regroupant environ 10 millions d'étoiles.
• L'éventuel Trou Noir Intermédiaire (IMBH) pourrait avoir une masse équivalente à au moins 8 200 fois celle de notre Soleil.
• Les astronomes ont suivi le mouvement de sept étoiles à haute vitesse pour identifier ce candidat IMBH.
• Si confirmé, ce IMBH serait le plus proche de la Terre, situé à 17 700 années-lumière.

La majorité des trous noirs connus sont soit très grands, situés au centre des grandes galaxies, soit beaucoup plus petits, ayant une masse inférieure à 100 fois celle du Soleil. Les trous noirs de masse intermédiaire sont rares et essentiels pour comprendre l'évolution des trous noirs. Découvrir un tel trou noir dans Oméga Centauri aide à répondre à des questions de longue date sur le développement de ces objets cosmiques.

Une découverte intrigante dans les étoiles : un trou noir suspecté

L'équipe de recherche a constitué un vaste catalogue en analysant les vitesses de 1,4 million d'étoiles à partir des images de Hubble. Initialement, ces données de Hubble devaient servir à calibrer des instruments. En suivant ces étoiles, les chercheurs ont identifié sept d'entre elles se déplaçant à une telle vitesse qu'elles devraient normalement quitter l'amas, mais ce n'est pas le cas. Maximilian Häberle, de l'Institut Max Planck pour l'Astronomie, a suggéré qu'un objet très massif exerce une force gravitationnelle sur ces étoiles, indiquant ainsi la possible présence d'un trou noir.

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Ces découvertes sont significatives pour plusieurs raisons :

• Elles indiquent la présence d'un objet très massif attirant ces étoiles, ce qui suggère un trou noir intermédiaire (IMBH).
• Les preuves directes de l'existence d'un IMBH dans Omega Centauri sont rares, rendant cette découverte cruciale.
• L'IMBH pourrait évoluer en trou noir supermassif, éclairant l'évolution des trous noirs.

Oméga Centauri fascine les astronomes depuis des siècles. Il y a environ 2,000 ans, Ptolémée le répertoriait comme une étoile unique. En 1677, Edmond Halley le décrivait comme une nébuleuse. Dans les années 1830, John Herschel l'identifia comme un amas globulaire.

Nadine Neumayer de l'Institut Max Planck et Anil Seth de l'Université de l'Utah ont initié cette étude. Ils affirment que c'est la preuve la plus solide à ce jour de l'existence d'un trou noir de masse intermédiaire (TNMI) dans Oméga Centauri. Jusqu'à présent, seuls quelques autres candidats TNMI ont été identifiés. Cette découverte est cruciale pour les astronomes désireux de mieux comprendre la formation et la croissance des trous noirs.

Omega Centauri semble immense lorsqu'on l'observe depuis une zone rurale sombre dans l'hémisphère sud, ce qui le rend très prisé des amateurs d'astronomie. La potentielle découverte d'un trou noir de masse intermédiaire (IMBH) dans cet amas célèbre suscite un grand intérêt.

La découverte d'un trou noir de masse intermédiaire dans Omega Centauri nous apporte de nouvelles connaissances sur ces types de trous noirs et leur formation. Cela démontre également l'importance de continuer à observer et analyser des données pour en apprendre davantage sur notre univers.