Microbios intestinales: sorprendentes aliados en la salud infantil y el tratamiento de la malnutrición

MadridCientíficos de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis están investigando cómo alimentos especiales pueden beneficiar a niños desnutridos utilizando bacterias intestinales. Su investigación más reciente, publicada el 25 de octubre en la revista Science, demuestra que ciertas bacterias del intestino tienen un impacto significativo en la salud y el crecimiento de los niños.

Faecalibacterium prausnitzii es una bacteria clave presente en el estudio. Tiene la capacidad de descomponer moléculas esenciales en el intestino, influyendo en diversas funciones corporales. A continuación, se presentan algunas habilidades destacadas de esta bacteria intestinal:

• Cuenta con un gen único para producir y metabolizar moléculas críticas de señalización lipídica.
• Es capaz de degradar compuestos que inhiben el apetito, lo cual es beneficioso para tratar la desnutrición.
• Regula las respuestas inmunitarias y envía señales al sistema nervioso.
• Inhibe las vías de comunicación utilizadas por bacterias patógenas, limitando la aparición de enfermedades.

Nuevas investigaciones revelan que los microbios intestinales juegan un papel más importante en la salud humana de lo que se pensaba. Los científicos han descubierto una enzima bacteriana similar a la hidrolasa de ácidos grasos amida (FAAH), capaz de descomponer moléculas esenciales como la oleoiletanolamida (OEA) y la palmitoiletanolamida (PEA). A diferencia de la versión humana de FAAH, que se centra en los endocannabinoides, la enzima bacteriana tiene múltiples funciones, como influir en las señales de neurotransmisores y ayudar a regular el sistema inmunológico.

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Este descubrimiento es un avance importante en el tratamiento de la desnutrición y plantea preguntas clave y oportunidades para otros usos. Al estudiar el microbioma intestinal, los científicos pueden comenzar a desarrollar tratamientos para varios problemas de salud centrándose en ciertas enzimas del intestino. En el futuro, podrían existir medicamentos capaces de influir en estas enzimas sin afectar las células humanas, lo que abriría posibilidades para nuevos tratamientos, como el control del apetito, el abordaje de trastornos del estado de ánimo o el manejo del dolor crónico sin los efectos secundarios habituales.

La enzima única presente en la bacteria FAAH sugiere que otros microbios podrían poseer funciones enzimáticas similares o nuevas. Al estudiar estas funciones bacterianas, los científicos tienen la oportunidad de comprender mejor cómo las bacterias intestinales pueden influir en el procesamiento de medicamentos, lo que podría llevar a tratamientos más personalizados para diversas enfermedades. Esta investigación demuestra el gran potencial de utilizar alimentos y bacterias intestinales en la medicina, subrayando que aún queda mucho por descubrir en este campo.