Revelación sorprendente: el cerebro usa experiencias, no relojes, para medir el tiempo

MadridUn estudio reciente de investigadores de la UNLV revela cómo nuestros cerebros rastrean el tiempo. A menudo creemos que nuestros cerebros cuentan el tiempo como los relojes en nuestros dispositivos, en pasos fijos. Sin embargo, este estudio publicado en la revista Current Biology encuentra que nuestros cerebros miden el tiempo basándose en nuestras experiencias.

El equipo de investigación descubrió que nuestra percepción del tiempo se ve influenciada por la cantidad de actividades que realizamos, y no por un reloj interno. Los principales hallazgos del estudio son:

• Los patrones de actividad cerebral cambian según la cantidad de experiencias
• Aumentar la velocidad o el rendimiento en una actividad afecta la percepción del tiempo
• El cerebro funciona como un contador, no como un reloj
• Las experiencias provocan cambios en los patrones de actividad neuronal
• Consistencia en los patrones cerebrales independientemente de la velocidad de realización de tareas

Investigadores analizaron la actividad en la corteza cingulada anterior (ACC), que ayuda a monitorear las acciones y experiencias. Hicieron que los roedores respondieran a señales usando su nariz 200 veces. Ya sabían que los movimientos repetitivos causan ligeros cambios en los patrones cerebrales. Querían ver si estos cambios coincidían con la secuencia de movimientos.

Los resultados mostraron que se podían observar cambios en la actividad cerebral desde el inicio hasta el final de la tarea, independientemente de la rapidez o lentitud de los movimientos de los animales. Un modelo de aprendizaje automático predijo con precisión la actividad cerebral, confirmando que son las experiencias, y no el tiempo, las que provocan cambios en la actividad neuronal.

James Hyman, el investigador principal, explicó que nuestros cerebros funcionan de una manera que no depende de la rapidez con la que completemos una tarea. Por ejemplo, dos trabajadores que hagan 100 objetos cada uno, sin importar si lo hacen rápido o despacio, mostrarán una actividad cerebral similar. El tiempo que tarden no afecta el patrón del cerebro.

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Investigadores descubrieron que pequeños grupos de células cerebrales colaboran para realizar tareas. Estas células comparten el trabajo, lo que ayuda al cerebro a seguir los movimientos y acciones a lo largo del tiempo.

Estos hallazgos se aplican a otras actividades además del movimiento físico. Por ejemplo, seguir una conversación durante la cena utiliza procesos cerebrales similares. Puedes recordar los distintos temas que se trataron en diferentes momentos de la cena, pero recordar frases exactas es más complicado.

Los científicos descubrieron que los roedores que trabajaban rápidamente percibían que el tiempo pasaba más rápido. Por lo tanto, la idea de que el tiempo vuela cuando te diviertes se entiende mejor como el tiempo pasando rápidamente cuando estás ocupado.

Este estudio ofrece nuevas perspectivas sobre cómo nuestros cerebros comprenden el tiempo a partir de las experiencias. Proporciona consejos prácticos para la vida diaria, como estudiar en periodos cortos para mejorar la memoria o realizar actividades para superar experiencias negativas. Entender que nuestros cerebros funcionan de esta manera puede ayudarnos a gestionar mejor la salud mental y las experiencias personales.