La mente conta: uno studio svela il metodo unico del cervello per tracciare il tempo

RomeUn recente studio dei ricercatori dell'UNLV rivela come il nostro cervello tiene traccia del tempo. Spesso pensiamo che il nostro cervello conti il tempo come gli orologi sui nostri dispositivi, in passi fissi. Tuttavia, questo studio pubblicato su Current Biology scopre che il nostro cervello misura il tempo basandosi invece sulle nostre esperienze.

Il team di ricerca ha scoperto che la nostra percezione del tempo è influenzata dal numero di attività che svolgiamo, e non da un orologio interno. I principali risultati dello studio sono:

• I modelli di attività cerebrale cambiano in base al numero di esperienze vissute
• Aumentare la velocità o l'intensità di un'attività influenza la percezione del tempo
• Il cervello funziona più come un contatore che come un orologio
• Le esperienze provocano cambiamenti nei modelli di attività neuronale
• Consistenza nei modelli cerebrali indipendentemente dalla velocità di esecuzione del compito

Gli studiosi hanno esaminato l'attività della corteccia cingolata anteriore (ACC), che è coinvolta nel monitoraggio delle azioni e delle esperienze. Hanno richiesto ai roditori di utilizzare il loro naso per rispondere a segnali per 200 volte. Era già noto che i movimenti ripetitivi causano lievi cambiamenti nei modelli cerebrali. L'intento era verificare se questi cambiamenti corrispondessero alla sequenza dei movimenti.

I risultati hanno dimostrato che i cambiamenti nell'attività cerebrale sono evidenti dall'inizio alla fine del compito, indipendentemente dalla velocità di movimento degli animali. Un modello di machine learning ha previsto accuratamente l'attività cerebrale, confermando che sono le esperienze, non il tempo, a innescare i cambiamenti nell'attività dei neuroni.

James Hyman, il ricercatore capo, ha spiegato che il nostro cervello funziona in un modo che non dipende dalla velocità con cui completiamo un compito. Per esempio, due lavoratori che producono ciascuno 100 oggetti, indipendentemente dalla rapidità del loro lavoro, mostreranno un'attività cerebrale simile. Il tempo impiegato non cambia il pattern del cervello.

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Ricercatori hanno scoperto che piccoli gruppi di cellule cerebrali collaborano per portare a termine compiti. Queste cellule si suddividono il lavoro, permettendo al cervello di monitorare movimenti e azioni nel tempo.

Queste scoperte si applicano anche ad altre attività oltre al movimento fisico. Ad esempio, seguire una conversazione durante la cena coinvolge processi cerebrali simili. Si può ricordare i diversi argomenti trattati durante la cena, ma risulta più difficile ricordare le frasi esatte.

Gli scienziati hanno scoperto che i roditori che lavorano rapidamente percepiscono il tempo passare più velocemente. Quindi, l'idea che il tempo voli quando ci si diverte è meglio interpretata come il tempo che scorre rapidamente quando si è impegnati.

Questo studio offre nuove comprensioni su come il nostro cervello percepisce il tempo in base alle esperienze. Propone consigli pratici per la vita quotidiana, come studiare a brevi intervalli per migliorare la memoria o svolgere attività per superare esperienze negative. Conoscere questi meccanismi cerebrali può aiutarci a gestire meglio la salute mentale e le esperienze personali.