新研究が脳の独自な時間判断法を解明：経験と活動が鍵

TokyoUNLVの研究者による最近の研究では、私たちの脳がどのように時間を追跡するかが示されています。私たちはしばしば、脳がデバイスの時計のように一定のステップで時間を数えると思いがちですが、この研究により、実際には脳が経験に基づいて時間を測定していることが『Current Biology』誌で明らかになりました。

研究チームは、時間の感じ方が内なる時計によるものではなく、活動の数によって影響されることを発見しました。研究の主な発見は次のとおりです。

経験の数によって脳の活動パターンが変化し、高速での作業や生産性の向上は時間の認識に影響を与えます。脳は時計としてではなく、カウンターとして機能します。経験はニューロンの活動パターンに変化をもたらしますが、タスクを完了する速度に関係なく脳のパターンは一貫しています。

研究者たちは、行動や経験を監視する役割を持つ前帯状皮質（ACC）の活動を分析しました。彼らは、ネズミに合図に対して鼻で反応させる実験を200回行いました。研究者たちは、反復的な動きが脳のパターンにわずかな変化を引き起こすことをすでに知っていました。彼らの目的は、これらの変化が動作の順序と一致するかどうかを確認することでした。

研究の結果、タスクの開始から終了までの間に脳の活動に変化が見られることが判明しました。その変化は動物の移動速度に関係なく起こりました。また、機械学習モデルが正確に脳の活動を予測し、経験が時間ではなく、神経活動の変化を引き起こすことを確認しました。

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ジェームズ・ハイマン主任研究者によれば、私たちの脳の機能はタスクを完了する速度に依存しないという。たとえば、二人の作業者がそれぞれ100個のアイテムを作るとき、作業の速さに関係なく、類似した脳の活動が見られる。かかる時間は脳のパターンを変えない。

研究者たちは、小さな脳細胞のグループが連携して作業を行うことを見つけました。これらの細胞は作業を分担し、長期にわたって動きや行動を監視するのに役立っています。

これらの発見は、身体の動き以外の活動にも当てはまります。例えば、夕食中の会話を追うことも同様の脳の働きを必要とします。夕食の間に話された様々な話題を覚えていることはできますが、正確な文を記憶することはより難しいです。

科学者たちは、素早く活動している齧歯類は時間が速く過ぎると感じたことを発見しました。したがって、楽しい時間が速く過ぎるという考え方よりも、忙しくしているときに時間が速く過ぎると考える方がより正確であると言えます。

この研究は、経験に基づいて私たちの脳が時間をどのように理解するかについての新しい見解を提供しています。例えば、短時間で勉強することで記憶力を向上させたり、嫌な経験を乗り越えるための活動を行ったりするなど、日常生活で役立つ実践的なヒントを紹介しています。私たちの脳がこのように機能することを知ることは、メンタルヘルスや個人的な経験の管理に役立ちます。