Leopardos vs. hienas: la intervención humana cambia las dinámicas entre depredadores

MadridLos seres humanos están alterando la convivencia entre leopardos y hienas. Investigaciones de la Universidad de Copenhague señalan que esto ocurre en las montañas Udzungwa de Tanzania. Las acciones humanas están afectando de manera distinta a cada especie.

Para entender la interacción de estos depredadores, los investigadores instalaron cámaras. El estudio revela:

• La población de leopardos está disminuyendo.
• El número de hienas está aumentando.
• La presencia humana favorece a las hienas.

Las hienas prosperan en áreas cercanas a asentamientos humanos porque las personas no les temen mucho. Los leopardos, en cambio, se mantienen alejados de los humanos. Por lo tanto, las hienas tienen más oportunidades de encontrar zonas ricas en alimentos cerca de la gente.

Los leopardos machos son más grandes que las hienas y pueden dominarlas. Las leopardas hembra son más pequeñas y no pueden. Esta diferencia de tamaño significa:

• Los leopardos machos todavía pueden enfrentarse a las hienas.
• Las leopardas adaptan su comportamiento para evitar a las hienas.

Las leopardas comienzan a ser más activas durante el día para evitar a las hienas, que cazan de noche. Este cambio podría afectar sus probabilidades de sobrevivir. Además, el incremento de la actividad humana, como el turismo, puede generarles aún más estrés, ya que tienen dificultades para diferenciar entre turistas y cazadores furtivos.

Las actividades humanas alteran el comportamiento de los leopardos y pueden disminuir su población. Remover a los leopardos de su hábitat puede ocasionar otros problemas. Por ejemplo, animales que los leopardos normalmente controlan, como algunos monos, podrían aumentar en número y desestabilizar el equilibrio del ecosistema.

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El estudio indica:

• Disminuir las actividades humanas repentinas en áreas silvestres.
• Vigilar los efectos humanos mediante el uso de cámaras trampa.

Las hienas a menudo arrebatan comida a otros animales, como los leopardos. Los leopardos intentan evitarlo subiendo a los árboles con su presa. Sin embargo, las actividades humanas a veces facilitan el éxito de las hienas.

Los leopardos son impopulares entre los lugareños debido a que atacan a sus animales y, en ocasiones, a personas. Por otro lado, las hienas son más toleradas porque se alimentan de animales enfermos o muertos y representan menos problemas. Esta aceptación les permite a las hienas competir más eficazmente contra los leopardos en áreas habitadas por humanos.

Esta información es esencial para la gestión de la vida silvestre. Al decidir abrir nuevas áreas para el turismo, se debe considerar el impacto en los depredadores. Introducir gradualmente las actividades humanas puede ayudar a que los animales se adapten.

Las especies depredadoras interactúan de maneras complejas, y las actividades humanas están afectando estas interacciones. Al estudiar estos cambios, podemos encontrar maneras de reducir los efectos nocivos y mantener los ecosistemas en equilibrio. La investigación muestra la importancia de incluir el comportamiento de la vida silvestre en nuestros planes.