고독이 증가하는 십대 불안감, 소셜 미디어로는 해소되지 않는다

Seoul케임브리지 대학교의 연구에 따르면, 16세에서 19세 사이의 청소년들이 혼자 있는 시간이 많을수록 불안감이 크게 증가한다고 합니다. 소셜 미디어를 이용하더라도 이러한 영향을 줄이지 못합니다. 혼자서 여러 시간을 보낸 후, 청소년들은 잠재적 위험에 대해 더 불안하고 민감하게 느끼게 됩니다. 이는 디지털 플랫폼이 외로움과 불안을 해소하는 데에 한계가 있음을 보여줍니다.

참가자들은 두 번의 격리 세션에 참여했으며, 설정은 다음과 같았습니다:

• 한 세션에서는 스마트폰, 소셜 미디어, 음악, 책의 사용이 허용되었습니다.
• 다른 세션에서는 외부 세계와의 어떤 상호작용도 허용되지 않았습니다.

참가자들은 소셜 미디어를 사용할 때 외로움이 줄어든다고 느꼈지만, 불안과 스트레스는 여전했다. 이는 소셜 미디어가 외로움을 일시적으로 완화할 수 있지만, 깊은 감정적 문제를 해결하지는 못한다는 것을 의미한다.

청소년의 외로움 증가에 대한 세계적인 우려가 커지고 있어, 이 연구는 매우 중요합니다. 미국 공중보건국장은 고립과 외로움이 심각한 문제라고 지적한 바 있습니다. 특히 청소년들은 인간관계를 통해 성장하고, 자기 정체성을 찾고, 감정을 조절하는 법을 배워야 합니다.

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연구 결과는 진화 이론을 뒷받침합니다. 인류 초기 역사에서는 어린 시절에 위협을 더욱 잘 인지하는 것이 생존에 도움이 되었을 것입니다. 하지만 현대 사회에서는 이러한 높아진 경각심이 청소년들 사이에서 흔한 불안 장애로 이어질 수 있습니다.

고립은 인터넷이 있어도 사람들의 정신 건강에 영향을 미칠 수 있습니다. 소셜 미디어가 사람 간의 연결을 돕긴 하지만, 직접 만남이 주는 감정의 깊이와 복잡한 대화를 완전히 대체할 수는 없습니다. 사람들이 대면하여 대화할 때 몸짓 언어와 물리적 존재를 통한 이점을 누리게 되는데, 이는 온라인 대화에서는 느낄 수 없는 요소입니다.

교육자, 부모, 정책 결정자들은 이 문제에 주목해야 합니다. 청소년들이 실제 생활에서 다른 사람들과 더 많이 소통할 수 있는 방법을 만드는 것은 그들의 불안을 감소시키는 데 도움이 될 수 있습니다. 지역사회를 하나로 모으는 활동을 장려하고, 학교에서 사회적 기술을 가르치는 프로그램을 만드는 것이 좋은 예가 될 것입니다.

디지털 도구가 오늘날 중요하지만, 여전히 우리의 기본적 욕구인 타인과의 소통을 완전히 충족시키지는 못합니다. 화면 앞에 있는 시간을 줄이고 사람들과 더 많은 시간을 보내는 것이 미래 세대가 더 건강하고 불안감을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.