고삐풀린 물가 억제 방안, 경제학자들은 어떻게 볼까?

카말라 해리스는 기업들이 부당하게 가격을 올리는 것을 막고자 합니다 WSJ 에 따르면.

미국인들은 높은 물가에 불만을 가지고 있습니다. 카말라 해리스 부통령은 이러한 문제를 식료품의 높은 가격을 금지함으로써 해결하고자 합니다. 그녀는 기업들이 식품 가격 상승의 원인이라고 생각하며, 많은 민주당원들이 이에 동의하고 있습니다. 하버드 대학교 경제학자 스테파니 스탠츄바가 진행한 조사에 따르면, 사람들이 기업의 탐욕이 인플레이션의 주요 원인이라고 믿고 있는 것으로 나타났습니다.

식품 업계는 높은 가격이 팬데믹으로 인한 문제 때문이라고 말합니다. 공급망이 혼란에 빠졌고, 정부가 많은 돈을 배부했으며, 사람들이 더 많은 구매를 원했습니다. 공화당 후보 도널드 트럼프는 해리스의 계획을 "공산주의식 가격 통제"라고 비판했습니다.

식품 가격은 여전히 높습니다. 인플레이션 속도가 둔화되었음에도 불구하고 그렇습니다. 7월까지 가정에서 소비하는 식품의 비용은 2019년 말보다 26% 상승했습니다. 이에 비해 식품과 에너지를 제외한 다른 상품의 가격은 단지 14% 올랐습니다. 사람들은 식료품을 자주 구매하고 식사량을 쉽게 줄일 수 없기 때문에 이러한 높은 식품 가격을 체감하고 있습니다.

가격 폭리 이해하기

예일대학교의 어니 테데스키에 따르면, 식품 소매업체들이 팬데믹 이전보다 더 많은 이익을 내고 있다고 한다. 이는 소비자들이 브랜드 제품보다 이익이 높은 자체 상표 제품을 더 많이 구매하기 때문일 수 있다. 테데스키는 경제학자들이 이러한 이익 증가의 원인을 조사해야 한다고 생각한다.

가격이 부당하게 높다고 판단하기가 쉽지 않습니다. Martin Shkreli가 약값을 13.50달러에서 750달러로 올린 극단적인 사례를 제외하면, 언제 가격이 높게 책정되는지를 구별하기 어렵습니다. 기본적인 경제학 원리에 따르면, 최대 가격을 설정하면 판매자들이 판매를 꺼리게 되어 상품의 공급이 줄고 부족 현상이 발생할 수 있습니다. 대부분의 경제학자들이 동의하는 대표적인 사례로는 임대료 통제가 있으며, 이는 효과적이지 않다고 평가됩니다.

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가격 폭리의 몇 가지 측면은 다음과 같습니다:

• 판단하기 어렵다
• 상품 부족을 초래할 수 있다
• 판매자 동기에 영향을 미친다
• 신중한 기준 마련이 필요하다

가격 통제의 효과

경제학자들은 폭풍과 같은 비상 상황에서 높은 가격에 대한 법률에 대해 다양한 의견을 가지고 있습니다. 플로리다에서는 비상사태가 선포되면 필수품을 매우 높은 가격에 판매하는 것이 불법입니다. 코로나19 위기 이후, 트럼프 대통령은 의료 용품의 가격 인상을 막기 위한 규정을 마련했습니다.

일부 경제학자들은 비상 시에 물가가 오르는 것이 공급 부족 상황에서 불공평하다고 생각합니다. 반면에, 다른 사람들은 높은 가격이 더 많은 공급의 필요성을 나타내며, 빠른 재고 보충을 촉진한다고 주장합니다. 가격을 낮게 유지하면 사람들이 과다 구매를 할 수 있어, 품귀 현상을 악화시킬 수 있습니다.

하버드 대학교 경제학자 그레고리 맨큐는 가격 통제가 유용할 수 있는 곳은 유틸리티 같은 자연 독점에 한한다고 말합니다. 그러나 식품 산업은 독점이 아닙니다. 일반적으로 경쟁은 가격을 낮은 수준으로 유지합니다. 만약 한 매장에서 가격이 너무 많이 오르면 대부분의 소비자들은 다른 매장을 찾아갈 수 있습니다.

해리스는 그녀의 계획이 위기를 악용하는 기업들을 처벌하고 소규모 기업들을 도울 것이라고 말한다. 가격 통제보다 경쟁력 강화에 더 초점을 맞춘다면 경제학자들로부터 더 많은 지지를 받을 수 있을 것이다.

가격 폭리를 금지하는 것은 소비자 보호를 목표로 하지만, 부작용 없이 이를 실현하기란 쉽지 않습니다. 효과적인 정책을 만들기 위해서는 적절한 규제와 시장 경쟁의 조화가 필요합니다.