혈액 검사로 녹내장 치료 효과 예측 가능성 연구 발표

SeoulUCL과 무어필즈 안과 병원의 연구자들은 녹내장 환자들이 치료에 어떻게 반응할지를 예측할 수 있는 혈액 내 마커를 발견했습니다. 영국에는 70만 명 이상의 녹내장 환자가 있으며, 녹내장은 전 세계적으로 실명에 이르게 하는 주요 원인 중 하나입니다. 현재 치료법은 눈의 압력을 낮추는 데 중점을 두고 있지만, 이러한 치료에도 불구하고 시력을 잃는 환자들이 있습니다.

네이처 메디신에 게재된 연구는 백혈구 내 미토콘드리아 기능의 역할에 대해 조사했습니다. 이 연구는 안압 감소 치료를 받고 있는 139명의 참가자와 50명의 건강한 사람들로 구성된 대조군을 대상으로 하였습니다. 연구자들은 이 참가자들의 백혈구에서 다양한 미토콘드리아 기능을 측정했습니다.

• 혈액 세포의 산소 활용 능력
• 시간에 따른 시력 손실
• 니코틴아미드 아데닌 다이뉴클레오타이드(NAD) 수준

연구자들은 녹내장 환자에서 말초혈액 단핵 세포라는 백혈구의 일종이 산소를 다르게 사용한다는 것을 발견했습니다. 이 세포에서의 낮은 산소 사용은 빠른 시력 상실과 연관이 있었습니다. 이 요인은 환자의 시력이 얼마나 빨리 잃는지를 설명하는 데 13% 기여했습니다.

연구에 따르면 녹내장 환자의 혈액 세포에서 NAD 수치가 대조군보다 낮은 것으로 나타났습니다. 비타민 B3에서 유래하는 NAD는 세포에서 에너지를 생성하는 데 중요한 역할을 합니다. 낮은 NAD 수치는 혈액 세포의 산소 소비 감소와 연관이 있었습니다.

데이비드 (테드) 가웨이-히스 교수에 따르면, 백혈구의 에너지 수준 및 NAD 수치를 검사하는 것이 새로운 의료 테스트가 될 수 있다고 합니다. 이 테스트는 시력을 계속 잃을 가능성이 높은 환자를 식별하는 데 도움이 됩니다. 이러한 환자들은 더 철저한 모니터링과 추가적인 치료를 받을 수 있습니다.

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유니버시티 칼리지 런던과 무어필즈 안과 병원이 고용량의 비타민 B3가 세포의 에너지 생산을 개선하고 녹내장 환자의 시력 손실을 막을 수 있는지에 대한 대규모 연구를 진행하고 있습니다. 이 연구는 의학 연구 협의회와 국립 건강 및 의료 연구소 등 여러 기관의 지원을 받고 있습니다.

안압을 낮추는 기존 방법에 의존하지 않는 새로운 치료법이 매우 중요할 수 있습니다. 만약 향후 연구에서 '미토콘드리아 기능 저하'나 'NAD 수준 감소'가 녹내장을 유발하는 것으로 입증된다면, 새로운 치료법이 개발될 수 있습니다. 이는 현재의 치료로 호전되지 않는 환자들에게 희소식이 될 것입니다.

이 연구는 산텐 센시트, 파이트 포 사이트, 글로코마 UK, 로즈트리스 트러스트, 알콘 리서치 인스티튜트 및 모어필즈 아이 병원 NHS 재단 신탁의 NIHR 생의학 연구 센터와 UCL 안과 연구소의 지원을 받습니다.

이 연구는 녹내장 환자들에게 더 나은 치료법을 제시할 수 있는 가능성을 보여줍니다. 이는 의사들이 보다 빠르게 추가적인 관리가 필요한 환자를 찾아낼 수 있도록 도울 수 있습니다. 또한, 새로운 치료법으로 발전하여 미토콘드리아 기능을 향상시킬 수 있는 방법을 제공할 수 있으며, 녹내장을 관리하는 새로운 방법을 제시할 수 있습니다.