I marcatori del sangue possono prevedere l'efficacia dei trattamenti per il glaucoma

RomeRicercatori dell'UCL e del Moorfields Eye Hospital hanno scoperto marcatori nel sangue che potrebbero indicare come i pazienti affetti da glaucoma risponderanno al trattamento. Il glaucoma colpisce oltre 700.000 persone nel Regno Unito ed è una delle principali cause di cecità permanente nel mondo. I trattamenti attuali mirano a ridurre la pressione oculare, ma alcuni pazienti continuano a perdere la vista nonostante queste terapie.

I ricercatori hanno pubblicato uno studio su Nature Medicine riguardante il ruolo della funzione mitocondriale nei globuli bianchi. Lo studio ha coinvolto 139 partecipanti in cura per ridurre la pressione intraoculare (IOP) e un gruppo di controllo di 50 persone sane. I ricercatori hanno misurato vari aspetti della funzione mitocondriale nei globuli bianchi di questi partecipanti.

• Capacità delle cellule del sangue di utilizzare l'ossigeno
• Perdita progressiva della vista
• Livelli di nicotinamide adenina dinucleotide (NAD)

I ricercatori hanno scoperto che un tipo di globuli bianchi chiamati cellule mononucleate del sangue periferico utilizza l'ossigeno in modo diverso nei pazienti con glaucoma. Un utilizzo inferiore di ossigeno in queste cellule è stato collegato a una perdita della vista più rapida. Questo fattore ha spiegato il 13% delle differenze nella velocità con cui i pazienti hanno perso la vista.

Lo studio ha rilevato che i pazienti affetti da glaucoma presentano livelli di NAD più bassi nelle cellule del sangue rispetto al gruppo di controllo. Il NAD, derivato dalla vitamina B3, è essenziale per la produzione di energia nelle cellule. Livelli ridotti di NAD sono stati associati a una minore utilizzazione di ossigeno da parte delle cellule del sangue.

Il professor David (Ted) Garway-Heath afferma che il controllo dei livelli energetici dei globuli bianchi e dei livelli di NAD potrebbe diventare un esame medico. Questo test può aiutare a identificare i pazienti che rischiano di continuare a perdere la vista, i quali potrebbero ricevere un monitoraggio più stretto e cure aggiuntive.

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UCL e l'Ospedale oculistico Moorfields stanno conducendo un importante studio per verificare se alte dosi di vitamina B3 possano migliorare la produzione di energia nelle cellule e prevenire la perdita della vista nei pazienti con glaucoma. Vari enti, tra cui il Medical Research Council e il National Institute for Health and Care Research, stanno sostenendo questa ricerca.

Nuovi trattamenti che non dipendono dalla riduzione della pressione oculare potrebbero essere molto importanti. Se futuri studi dimostrassero che la bassa funzione mitocondriale o i bassi livelli di NAD causano il glaucoma, si potrebbero sviluppare nuove terapie. Questo è positivo per i pazienti che non traggono beneficio dai trattamenti attuali.

Lo studio è finanziato da Santen SenSyT, Fight for Sight, Glaucoma UK, Rosetrees Trust, Alcon Research Institute e dal NIHR Biomedical Research Centre presso il Moorfields Eye Hospital NHS Foundation Trust e l'UCL Institute of Ophthalmology.

Questa ricerca offre speranze per trattamenti migliori per i pazienti affetti da glaucoma. Potrebbe aiutare i medici a individuare più rapidamente chi necessita di cure aggiuntive. Inoltre, potrebbe portare a nuove terapie che migliorano la funzione mitocondriale, offrendo un nuovo approccio nella gestione del glaucoma.