血液検査で緑内障治療の効果が予測可能に、患者ケアの向上に貢献

TokyoUCLとムーアフィールズ眼科病院の研究者たちは、緑内障患者が治療にどのように反応するかを知る手がかりとなる血液中のマーカーを発見しました。緑内障はイギリスで70万人以上が影響を受けており、世界的な視力永久喪失の主要な原因です。現在の治療法は眼圧を下げることに焦点を当てていますが、それでも視力を失う患者がいます。

「Nature Medicine」に発表された研究では、白血球におけるミトコンドリア機能の役割について調査されています。この研究では、眼圧を下げる治療を受けている139人の参加者と、50人の健康な人々を対照群として比較しました。研究者たちは、参加者の白血球におけるミトコンドリア機能の様々な側面を測定しました。

• 血液細胞の酸素利用効率
• 時間経過による視力低下
• ニコチンアミドアデニンジヌクレオチド（NAD）のレベル

研究者たちは、末梢血単核細胞と呼ばれる白血球の一種が、緑内障患者において酸素を異なる方法で使用していることを発見しました。これらの細胞での酸素使用の低下は、視力の喪失が速く進行することと関連していました。この要因は、患者が視力を失う速さの違いの13%を説明していました。

研究によれば、緑内障の患者は対照群に比べて血中の強調されたNADレベルが低いことがわかりました。ビタミンB3から得られるNADは、細胞内でエネルギーを生成するのに重要です。NADレベルが低いことは、血液細胞による酸素の利用率が低下することと関連しています。

デビッド（テッド）・ガーウェイ＝ヒース教授によると、白血球のエネルギー状態とNADレベルの検査が医療テストとして導入される可能性があるとのことです。このテストは、視力低下が続くリスクの高い患者を特定するのに役立ちます。そうした患者には、より密接な監視と追加の治療が提供されることになります。

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UCLとムーアフィールズ・アイ・ホスピタルは、高用量のビタミンB3が細胞のエネルギー生産を改善し、緑内障の人々の視力低下を防ぐことができるかを調査する大規模な研究を行っています。この研究は、医学研究会議や国立衛生研究所などの協力を得て進められています。

新たな治療法が眼圧を下げることに依存しない場合、それは非常に重要です。将来の研究でミトコンドリアの機能低下やNADレベルの低さが緑内障の原因であることが証明されれば、新しい治療法の開発につながる可能性があります。これは、現在の治療で効果が得られない患者にとって朗報です。

この研究は、Santen SenSyT、Fight for Sight、Glaucoma UK、Rosetrees Trust、Alcon Research Institute、そしてMoorfields Eye Hospital NHS Foundation TrustとUCL Institute of OphthalmologyのNIHR生物医学研究センターの支援を受けています。

この研究は、緑内障患者に対するより良い治療法の実現を期待させます。医師がどの患者に早めの追加ケアが必要かを特定するのに役立つかもしれません。また、新しい治療法の開発へとつながり、ミトコンドリア機能の改善を通じて緑内障を管理する新しい方法が提供される可能性があります。