가자 분쟁 속 베들레헴, 침체된 크리스마스 분위기

Seoul베들레헴은 이스라엘과 하마스 간의 분쟁이 2년째 이어지면서 또다시 불확실하고 힘든 크리스마스를 맞이하고 있습니다. 이 지속적인 충돌은 베들레헴 경제의 중요한 부분인 관광업에 심각한 타격을 주어 방문객 수가 크게 줄어들었습니다. 보통 성탄절 시즌에 관광객들로 붐비는 이 도시는 이제 텅 빈 거리와 고군분투하는 상점들로 가득해져, 분쟁이 현지 주민들의 삶에 미치는 영향을 여실히 보여주고 있습니다.

베들레헴 경제의 70%는 관광업에 의존하고 있습니다. 그러나 지속적인 분쟁이 큰 영향을 미치고 있습니다. 전쟁이 시작된 이후 방문객 수가 급감했습니다. 2019년, 팬데믹 전에는 약 200만 명이 방문했지만, 2024년에는 10만 명 이하로 줄어들었습니다. 특히 관광업에 의존하는 소규모 가족 수공예 공방들은 감소한 수요와 경제적 압박으로 인해 운영을 지속하기 어려움을 겪고 있습니다.

베들레헴 갈등의 여파

베들레헴에서의 갈등은 호텔 점유율이 80%에서 3%로 급감하는 결과를 초래했으며, 팔레스타인 경제가 25% 감소하였고, 관광업에 종사하던 많은 가정이 그 지역을 떠나게 만들었습니다.

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베들레헴의 삶에 엄청난 영향을 미치고 있는 갈등 때문에 많은 사람들이 직장을 잃었습니다. 불확실한 경제 상황은 자신에게 맞는 일을 외국에서 찾거나 임시로 다른곳으로 이주할 수밖에 없는 사람들을 늘리고 있습니다. 베들레헴 시민의 약 절반은 관광업이나 이스라엘 내 직업에 의존하지만, 이 직업들은 이스라엘 당국의 여행 및 입국 제한으로 인해 불안정합니다. 현재 베들레헴의 실업률이 약 50%에 달하며, 이는 지역 사회가 겪고 있는 심각한 경제적 어려움을 보여줍니다.

종교 및 지역 사회 지도자들이 사람들에게 강하고 단결할 것을 권장하고 있습니다. 그리스 정교회의 이사 탈지에 신부는 지역 전통과 신념을 유지하는 것이 중요하다고 강조하며 주민들에게 희망을 갖고 평화를 위해 기도할 것을 권합니다. 비록 자원이 제한적이지만, 지역 사회의 노력은 계속되어 도움이 필요한 가족들을 지원하고 있습니다.

긴장을 완화하기 위한 노력에도 불구하고 아직까지 지속 가능한 해결책을 찾지 못해, 상황이 개선되지 않으면 베들레헴의 전통 기술과 문화 유산이 사라질 수 있다는 우려가 커지고 있습니다. 갈등이 베들레헴의 활기를 꺾었지만, 도시는 여전히 평화와 회복에 대한 희망을 품고 있습니다.