Bethlehem förbereder sig för en stillsam jul under Gaza-konflikten

StockholmBetlehem går igenom ännu en jul präglad av osäkerhet och svårigheter då konflikten mellan Israel och Hamas fortsätter in på sitt andra år. Den pågående konflikten har allvarligt drabbat turismen, som är en viktig del av Betlehems ekonomi, vilket har lett till ett stort bortfall av besökare. Staden, som vanligtvis är livlig under jultid med turister, står nu med tomma gator och kämpande företag, vilket tydligt visar hur konflikten påverkar lokalbefolkningens liv.

Turismen står för 70% av Betlehems ekonomi, men den pågående konflikten har haft en stor påverkan. Sedan kriget började har antalet besökare minskat drastiskt. Under 2019, innan pandemin, besökte ungefär 2 miljoner människor staden. Men 2024 var antalet turister färre än 100 000. Företag som är beroende av turism, särskilt små familjedrivna hantverksverkstäder, har haft svårt att fortsätta med minskad efterfrågan och ökat ekonomiskt tryck.

Konflikten i Betlehem har lett till flera betydande konsekvenser, som en dramatisk minskning av hotellbeläggningen från 80% till endast 3%, en nedgång i den palestinska ekonomin med 25%, samt att många familjer inom turistsektorn har tvingats lämna området.

Läs också:

Idag · 09:41

Gaza drabbas av dödliga attacker mitt i pågående konflikt

Konflikten har haft en stor påverkan på människorna i Betlehem. Många har förlorat sina jobb, och den osäkra ekonomin gör att fler lämnar staden, antingen för att söka arbete i andra länder eller för att flytta tillfälligt. Omkring hälften av invånarna i Betlehem är beroende av turism eller arbete i Israel, men dessa arbeten är osäkra på grund av rese- och inreserestriktioner som införts av israeliska myndigheter. Arbetslösheten i Betlehem ligger nu på cirka 50%, vilket visar på de allvarliga ekonomiska utmaningar som samhället står inför.

Religiösa och lokala ledare uppmanar människor att hålla sig starka och enade. Fader Issa Thaljieh från den grekisk-ortodoxa kyrkan betonar vikten av att behålla kopplingen till lokala traditioner och övertygelser, och uppmuntrar invånarna att hålla hoppet uppe och be för fred. Samhällets insatser fortsätter att stödja behövande familjer, trots att resurserna är begränsade.

Ansträngningarna att minska spänningarna har ännu inte gett en bestående lösning, vilket ökar oron för att de traditionella färdigheterna och det kulturella arvet i Betlehem kan försvinna om situationen inte förbättras. Trots att konflikten har påverkat stadens vitalitet, hoppas Betlehem fortfarande på fred och återhämtning.