Bethlehem viert Kerst onder schaduw van aanhoudend conflict in Gaza

AmsterdamBetlehem beleeft opnieuw een kerst vol onzekerheid en tegenspoed, nu het conflict tussen Israël en Hamas zijn tweede jaar ingaat. De voortdurende gevechten hebben het toerisme, een belangrijk onderdeel van de economie van Betlehem, zwaar getroffen, met als gevolg een flinke afname van bezoekers. Waar de stad normaal gesproken tijdens het feestseizoen bruisend gevuld is met toeristen, zijn de straten nu leeg en hebben bedrijven het moeilijk, wat benadrukt hoe het conflict het dagelijks leven van de lokale bevolking beïnvloedt.

Toerisme vormt 70% van de economie van Bethlehem. Het voortdurende conflict heeft een grote invloed gehad. Sinds het begin van de oorlog is het aantal bezoekers sterk afgenomen. In 2019, vóór de pandemie, bezochten ongeveer 2 miljoen mensen de stad. In 2024 waren dat er minder dan 100.000. Bedrijven die afhankelijk zijn van toerisme, vooral kleine familiebedrijven met ambachtelijke werkplaatsen, hebben moeite om te overleven door de verminderde vraag en de toenemende economische druk.

Conflict in Bethlehem leidt tot diverse ingrijpende gevolgen: hotelbezettingsgraad keldert van 80% naar slechts 3%, Palestijnse economie krimpt met 25%, en veel families die in de toerismesector werken, verlaten het gebied.

Titel: Werkloosheid in Bethlehem Bereikt Zorgwekkende Hoogte

Lees ook:

Vandaag · 09:41

Luchtaanvallen op Gaza eisen slachtoffers in steeds escalerend conflict

Het conflict heeft een grote impact op de inwoners van Bethlehem. Velen hebben hun baan verloren en door de onstabiele economie vertrekken steeds meer mensen uit de stad, op zoek naar werk in het buitenland of tijdelijk elders. Ongeveer de helft van de bevolking in Bethlehem is afhankelijk van het toerisme of werkt in Israël, maar deze banen zijn onzeker vanwege de reis- en toegangsbeperkingen die door Israëlische autoriteiten zijn opgelegd. De werkloosheid in Bethlehem is nu ongeveer 50%, wat de ernstige economische problemen van de gemeenschap onderstreept.

Religieuze en gemeenschapsleiders roepen mensen op om sterk en verenigd te blijven. Vader Issa Thaljieh van de Grieks-Orthodoxe Kerk wijst op het belang van verbondenheid met lokale tradities en geloof, en moedigt bewoners aan hoop te houden en te bidden voor vrede. Ondanks de beperkte middelen gaan de inspanningen voor hulpverlening aan gezinnen in nood door.

Pogingen om de spanningen te verminderen hebben nog niet tot een duurzame oplossing geleid, wat de zorgen vergroot dat de traditionele vaardigheden en het cultureel erfgoed van Bethlehem zouden kunnen verdwijnen als er geen verbetering optreedt. Ondanks dat het conflict de levendigheid van Bethlehem heeft aangetast, blijft de stad hoopvol voor vrede en herstel.