南アフリカの人類史を解き明かす古代DNA研究

Tokyoケープタウン大学とマックス・プランク進化人類学研究所の研究者たちは、南アフリカの初期人類の歴史を解明するために、重要な研究を行いました。 オーカースト岩窟で発見された13人の個人のゲノムを調査することで、1万年前から1300年前までのタイムラインを作成しました。この研究は、南部アフリカの現代の先住民の遺伝的歴史を理解するのに役立ちます。

研究の主要な成果には以下の点が含まれています。

過去1,300年から10,000年前の人々のゲノム再構築が行われ、古代人と現代のサン族やコエコエ族との遺伝的類似性が発見されました。また、新しい集団の到来によって約1,200年前に重要な文化的変化が生じたことを示す証拠も見つかっています。

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この研究は、南部アフリカの人々の遺伝子が長期間変化しなかったことを示しており、この点で同時期に大きな遺伝的変化があったヨーロッパとは異なることがわかります。このことから、オークハースト地域の初期の住民は約1200年前まで大規模な移住の影響をほとんど受けなかったことが示されています。この新しい集団の到来は、地元のコミュニティが狩猟採集社会から農耕や畜産を取り入れ、文化や言語がどのように変化していったのかを理解する手がかりになります。

研究のプロセスは困難でした。古くて状態の悪い遺骨からDNAを抽出するのは非常に難しく、新しい実験技術を使ってようやくゲノムを解読することができました。これによって、考古遺伝学が進化しており、これまで知られていなかった人類の歴史の一部を解明する力があることが示されました。

考古遺伝学の進歩により、南アフリカの初期の人類社会とその長きにわたる交流についての理解が深まっています。これらの研究から、オークハーストのような考古学的遺跡の保存の重要性が示されています。古代の遺伝的構成を知ることは、この多様な地域における人類の進化と移動を理解するために不可欠です。