DNA antico svela 10.000 anni di storia del Sudafrica

RomeRicercatori dell'Università di Città del Capo e dell'Istituto Max Planck per l'Antropologia Evolutiva hanno realizzato uno studio significativo sul DNA antico per esplorare la storia umana antica del Sudafrica. Analizzando i genomi di tredici individui scoperti nel rifugio roccioso di Oakhurst, hanno ricostruito una cronologia che copre il periodo da 10.000 a 1.300 anni fa. Questa ricerca contribuisce a comprendere la storia genetica degli attuali popoli indigeni dell'Africa meridionale.

Punti salienti della ricerca sono:

Ricostruzione dei genomi di individui vissuti tra 1.300 e 10.000 anni fa. Identificazione di somiglianze genetiche tra antichi individui e le popolazioni moderne di San e Khoekhoe. Prove di importanti cambiamenti culturali circa 1.200 anni fa, con l'arrivo di nuovi gruppi.

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Questo studio è fondamentale poiché dimostra che i geni delle persone nell'estremo sud dell'Africa sono rimasti invariati per lungo tempo, diversamente dall'Europa dove ci furono significativi cambiamenti genetici nello stesso periodo. Ciò indica che gli antichi abitanti della regione di Oakhurst subirono meno l'influenza di grandi migrazioni fino a circa 1.200 anni fa, quando nuovi gruppi introdussero l'agricoltura e l'allevamento. L'arrivo di questi nuovi gruppi ci aiuta a comprendere come le comunità locali si siano adattate, passando dalla caccia e raccolta all'integrazione di nuove pratiche culturali e linguistiche.

Il processo di ricerca è stato arduo. Estrarre il DNA da resti antichi e mal conservati si è rivelato estremamente complesso. I ricercatori sono riusciti a sequenziare i genomi solo grazie a nuovi metodi di laboratorio. Questo illustra come l’archeogenetica stia evolvendosi e la sua capacità di rivelare parti della storia umana finora sconosciute.

Questo studio ci aiuta a comprendere meglio le prime società umane in Sud Africa e le loro interazioni attraverso millenni. Con il miglioramento dell'archeogenetica, scopriremo di più sulle diverse storie delle popolazioni umane. Queste ricerche dimostrano quanto sia fondamentale preservare i siti archeologici come Oakhurst, che ci consentono di conoscere il nostro passato. Studiare l'antico patrimonio genetico è essenziale per capire l'evoluzione umana e le migrazioni in questa regione così variegata.