史上最大の海洋捕食者と獲物の相互作用を捉えた新発見

TokyoノルウェーとMITの研究者たちは、海での驚くべき捕食者と獲物の関係を観察しました。大量のカペリンが卵を産卵する時期、ノルウェーの海岸近くで多くの大西洋タラがそれを捕食していたのです。毎年、カペリンは北極の氷からノルウェーの海岸に移動し、タラには絶好の食事の機会を提供します。

魚群を観察した研究チームの成果は画期的でした。広範囲にわたって詳細を捉えることに成功し、個々の魚の動きを追うために高度な音響イメージング技術を利用しました。カペリンの大群に対してタラが捕食を始め、数時間で1,050万匹のカペリンが食べられました。この状況は、海洋音響波動ガイドリモートセンシング（OAWRS）システムによって記録され、魚類はそれぞれの浮き袋から発する音によって区別されました。

イベントは数十キロにわたり、捕食者と獲物のリアルタイムの様子が披露されました。カペリンの群れは約2300万匹で波のようにまとまり、一方で約250万匹のタラの群れが結集してカペリンを覆いました。その結果、1050万匹のカペリンが失われましたが、これは正確な音響マッピング技術により確認されました。

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この発見は海洋の動きを理解する方法を変える可能性があります。多数のカペリンとタラは、気候変動のような大きな環境の変化や問題を示しているかもしれません。北極の氷が溶けるにつれて、カペリンは産卵場所までより遠くまで移動しなければならず、それによって捕食者からのストレスや脅威にさらされる恐れがあります。

これらの出来事を研究することで、種の個体数を安定させ、海洋の健康を保つ方法を学ぶことができます。こうしたパターンは頻繁に起こるかもしれません。種同士の相互作用を観察することで、生態系のバランスを維持し漁業を管理するための重要な傾向を予測することができます。研究によれば、捕食者と被食者の関係の変化は広範囲にわたり、かつ迅速に進む可能性があることが示されています。

OAWRSのような技術を活用することで、海洋の状況をより深く理解し、特定の魚類が危険にさらされる時期を予測することが可能になります。魚群の大規模な行動や敵からの脅威についての知識が増すことで、海洋の専門家たちは将来的な脅威から海洋生物を守る手助けができるのです。