新研究：デニソワ人はチベット高原で16万年間変動する気候に適応して繁栄

Tokyo研究者たちはチベットの洞窟で骨を発見し、古代の人類がそこに長期間住んでいたことを示しました。この人々はデニソワ人として知られ、約20万年前から4万年前までチベット高原に住んでいました。この発見に関する新しい研究は、Nature誌に発表されました。

デニソワ人はネアンデルタール人や初期の人類と同時期、同地域に存在していました。しかし、発見されたデニソワ人の骨はごくわずかです。彼らについてわからないことが多く、消えた理由も解明されていません。デニソワ人はネアンデルタール人及び初期の人類と交配していました。

中国の蘭州大学、デンマークのコペンハーゲン大学、中国のチベット高原研究所、イギリスのレディング大学から成る研究チームは、チベット高原の白石崖洞窟で2,500本以上の骨を調査しました。

主な発見には以下のものがあります：

• 新しいデニソワ人の化石の発見
• デニソワ人が動物を狩猟し解体していた証拠
• 動物の骨を道具の原材料として利用
• 高地や変動する気候、特に氷河期への適応

レディング大学のジェフ・スミス博士は、この研究の執筆に協力しました。彼は、この研究がデニソワ人の行動や適応について新しい情報を提供していると述べています。研究チームは、「質量分析による動物考古学（ZooMS）」という新しい科学的手法を用いて、動物の骨コラーゲンの違いを調べることで骨を特定しました。

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蘭州大学のファン・シャ博士によると、ZooMS技術は小さな骨片から重要な情報を得るのに役立つとされています。研究者たちは、これらの骨の多くがブルーシープ、野生のヤク、ウマ、絶滅した毛皮のサイ、ブチハイエナ、マーモットといった小動物、そして鳥類に由来することを発見しました。

蘭州大学のジャン・ワン博士は、デニソワ人がその洞窟に住んでいたことを発見しました。彼らは手に入る動物資源を最大限に活用していました。骨の分析から、デニソワ人が肉や骨髄を摂取し、骨から道具を作っていたことが明らかになりました。

新たなデニソワ人の肋骨が、4万8千年前から3万2千年前の層から発見されました。このことは、この人物が現代人がユーラシアに広がっている時代に生きていたことを示しています。デニソワ人は、中期更新世から後期更新世にかけての二つの寒冷期と一つの温暖期を経験していました。

コペンハーゲン大学のフリド・ヴェルカー博士は、バイシーヤカルスト洞窟が位置するガンジア盆地が標高が高いにもかかわらず、デニソワ人にとって安定した居住地であったと説明しました。この研究では、なぜデニソワ人がチベット高原から消えたのか、その時期についての疑問を投げかけています。新たな発見によって、デニソワ人の行動、適応、そしてどのようにその環境で生活していたかについての理解が深まりました。