新研究：自閉症スペクトラム障害の早期センサーモーター指標が治療法改善の手がかりに

TokyoiSCIENCE誌の新しい研究によると、感覚運動スキルにおける初期の兆候が、後に自閉症スペクトラム障害（ASD）と診断される可能性のある幼児を特定するのに役立つことが分かりました。ASDは通常、4歳から5歳頃に診断され、特異なコミュニケーションや反復行動を通じて現れます。しかし、ASDを持つ子供の認知能力には大きな違いがあります。この研究は、CUNY大学院センターとクイーンズ・カレッジのクリスティーナ・デニソヴァ氏が率いており、これらの違いをよりよく理解して、より個別化された治療法を開発することを目指しています。

この研究は2つの重要な疑問を浮き彫りにしています。まず、IQが低いASDの子どもは、高いIQを持つ子どもと比べて、睡眠中の動きに変化が見られるのかどうか。そして、起きている間の運動能力が低いことが、低IQのASD幼児に特徴的なのか、高IQのASD幼児と比べてどうなのかという点です。

その研究では、111人の幼児に対して睡眠中のMRIスキャンを実施し、1,000人以上の幼児の運動技能を覚醒時にテストしました。結果、知的障害を伴う自閉症の幼児は、より高いIQを持つ自閉症の幼児とは<強い>異なる運動技能を示しました。高いIQを持つ自閉症の幼児の運動技能は、通常の発達を見せる幼児と同様であることがわかりました。これにより、初期の運動技能とIQレベルの間に詳細な関連性があることが示唆されます。

高いIQは、異常な感覚運動スキルから身を守る助けになるかもしれません。一方で、感覚運動スキルが低いことは、自閉スペクトラム症（ASD）の子供において、思考能力の低さを示す可能性があります。これは、重要な発達段階での初期感覚運動学習に影響を及ぼす、脳の運動制御に問題があることを示唆しています。

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デニソワは、これらの洞察が子供たちへの支援方法を変える可能性があると述べました。IQが低い子供たちは、運動能力と思考力を同時に向上させるプログラムで成果が出るかもしれません。一方で、IQが高い子供たちには、彼らの強力な思考力を活用し、精神的な健康問題を予防する方法が有効でしょう。

今後の研究では、早期介入サービスを受けるのが難しい家族に焦点を当てるべきです。国立精神衛生研究所とシモンズ財団自閉症研究イニシアティブからの資金提供は、これらの取り組みを支えるために継続的な財政支援が不可欠であることを示しています。

この研究は、自閉症の治療における重要な変化を示唆しています。IQが低い子どもにおいて、感覚運動能力を向上させることは、運動能力の向上だけでなく、全般的な思考能力を高める可能性があります。一方で、IQが高い子どもには、これらの向上が他の生活面での能力向上に役立つかもしれません。このアプローチにより、より良く、より個別化された治療計画が可能になり、自閉症ケアの大幅な改善が期待できます。