パラノイアに関与する脳領域についての新しい知見：イエール大学の研究より

Tokyoイェール大学の科学者たちは、脳がどのようにして妄想を引き起こすかに関する新たな情報を発見しました。彼らの研究では、サルのデータと人間のデータを比較しています。この新しいアプローチは、動物を研究することで人間の思考を理解するのに役立つ可能性があります。彼らの研究結果は、Cell Reportsの6月13日号に掲載されています。

イェール大学の研究者たちは、他者が自分に危害を加えようとしていると信じる状態である「パラノイア」に関連する特定の脳領域を調査しました。パラノイアは、行動やその結果に関する考えを変える脳の能力が乱れたときに起こります。この考えを調整する能力は、高度な思考の重要な要素です。

研究者たちは様々な研究所からのデータを調査しました。人間とサルの両方が同じ課題に取り組んでいました。この課題は、変化にどのように反応するかを確認するものでした。参加者は画面上で3つの選択肢から選び、それぞれ異なる報酬の確率が設定されています。選んだ結果に基づいて報酬が与えられ、彼らは試行錯誤を通じて最適な選択を学ばなければなりませんでした。時には事前の告知なしに報酬の確率が変わることがあり、その際には参加者は順応する必要がありました。

この研究から得られた重要な洞察には以下の点が含まれています。

サルと人間は同じ課題に取り組みました。両方のデータセットは同じ計算モデルを用いて分析されました。課題では、報酬を得るための選択肢を選ぶ必要があり、その確率は予期せぬタイミングで変化しました。

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研究者たちはコンピューターモデルを用いて行動を研究しました。このモデルにより、人間とサルから得たデータを比較することができました。以前のいくつかの研究では、サルの脳の2つの部位、すなわち眼窩前頭皮質と視床内背核に小さな損傷があることが示されていました。眼窩前頭皮質は、報酬に関する意思決定に関与しています。一方、視床内背核は、環境に関する情報を意思決定に関与する脳領域に送ります。

研究によると、ある人々は高いレベルの被害妄想を抱いていました。異なる脳の部位の損傷がサルの行動を変えることがわかりました。眼窩前頭皮質に損傷を受けたサルは、報酬が得られなくても同じ選択を繰り返す傾向がありました。一方、内側背側視床に損傷があるサルは、無作為に選択を変え、周囲を非常に予測不能と見なしていました。この行動は、高度な被害妄想を持つ人間のそれと似ていました。

この研究結果は人間の脳に関する新たな情報を提供しています。中背側視床が妄想に関与している可能性が示されています。研究は、複雑な人間の行動をより単純な動物を使って調べることができることを示しています。これにより、ラットやマウスの研究を人間の思考の理解に応用することが可能になります。

この方法は、妄想症の治療薬が脳に及ぼす影響を理解する助けとなり、人々の妄想を減少させる新たな手法の開発につながるかもしれません。

大学院生のプラビーン・スサハランと、イェール大学の研究者サマー・トンプソンがこの研究を主導しました。彼らはイェール大学医学部の精神医学教授ジェーン・テイラーと共に取り組みました。