Nuove scoperte sulle aree cerebrali coinvolte nella paranoia secondo uno studio di Yale

RomeGli scienziati di Yale hanno scoperto nuove informazioni su come il cervello genera la paranoia. Il loro studio confronta i dati dei primati con quelli umani. Questo nuovo approccio può aiutarci a capire il funzionamento del pensiero umano studiando altri animali. I loro risultati sono pubblicati nell'edizione del 13 giugno di Cell Reports.

Ricercatori di Yale hanno studiato alcune aree del cervello collegate alla paranoia, una condizione in cui le persone credono di essere minacciate dagli altri. La paranoia si manifesta quando la capacità del cervello di modificare i pensieri riguardo alle azioni e ai risultati è compromessa. Questa abilità di adattare i pensieri è una componente fondamentale del pensiero avanzato.

I ricercatori hanno esaminato dati provenienti da diversi laboratori. Sia gli esseri umani che le scimmie hanno svolto lo stesso compito, che verificava la loro reazione ai cambiamenti. I partecipanti dovevano scegliere tra tre opzioni su uno schermo, ognuna delle quali offriva diverse probabilità di ottenere ricompense. Ricevevano le ricompense in base alle loro scelte e dovevano imparare qual era la migliore opzione provando diverse alternative. A volte, le probabilità di ottenere una ricompensa cambiavano senza preavviso, costringendo i partecipanti ad adattarsi.

Le principali conclusioni dello studio includono:

• Scimmie e esseri umani hanno svolto lo stesso compito.
• Entrambi i set di dati sono stati analizzati utilizzando lo stesso modello computazionale.
• Il compito consisteva nel selezionare opzioni per ottenere ricompense, con probabilità che cambiavano inaspettatamente.

I ricercatori hanno utilizzato un modello al computer per studiare il comportamento. Questo modello ha permesso di confrontare i dati provenienti da esseri umani e scimmie. In ricerche precedenti, le scimmie avevano riportato piccole lesioni in due aree cerebrali: la corteccia orbitofrontale e il talamo mediodorsale. La corteccia orbitofrontale è coinvolta nelle decisioni legate alle ricompense, mentre il talamo mediodorsale invia informazioni sull'ambiente alle aree del cervello che prendono decisioni.

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Alcuni partecipanti allo studio presentavano alti livelli di paranoia. I ricercatori hanno scoperto che i danni in diverse aree cerebrali alteravano il comportamento dei macachi. I macachi con lesioni alla corteccia orbitofrontale continuavano a scegliere la stessa opzione anche senza ricevere ricompense. Quelli con lesioni nel talamo dorsomediale cambiavano scelta in modo casuale e percepivano l'ambiente circostante come molto imprevedibile. Questo comportamento risultava simile a quello degli esseri umani fortemente paranoici.

I risultati forniscono nuove informazioni sul cervello umano. Indicano che il talamo mediodorsale potrebbe essere coinvolto nella paranoia. Lo studio dimostra che possiamo esaminare comportamenti umani complessi utilizzando animali più semplici. Questo può aiutare ad applicare la ricerca su animali come topi o ratti per comprendere il pensiero umano.

Questo metodo ci aiuterà a comprendere come i farmaci per la paranoia influenzano il cervello e potrebbe portare a nuovi modi per ridurre la paranoia nelle persone.

Praveen Suthaharan, uno studente laureato, e Summer Thompson, una ricercatrice presso Yale, hanno guidato lo studio. Hanno collaborato con Jane Taylor, una professoressa di psichiatria alla Yale School of Medicine.