古代の海流減速が未来の気候混乱を警告、炭素排出削減の緊急対策を

Tokyoカリフォルニア大学リバーサイド校の研究によると、地球の歴史において、極端な高温が海水の表面と深海の間の流れを遅らせたことがわかっています。この流れは、地球全体に熱を広げる役割を果たし、多くの地域を生物が生息可能な状態にするために重要です。研究者たちは、古代の深海堆積物から採取した微小な化石の殻を分析することで、5000万年前のこの流れがどのように応答したかを解明しようとしました。当時の気候は、もし二酸化炭素排出量を大幅に削減しなかった場合、この世紀末に私たちが経験するかもしれない気候に似ていたとされています。

海洋は、赤道から極地へ暖かい水を運ぶことで地球の気候を調整し、気温を安定させています。これがなければ、赤道はさらに暑くなり、極地はもっと寒くなるでしょう。このプロセスに変化が起こると、突然の気候変動が生じる可能性があります。また、海洋は人間の活動によって発生する二酸化炭素を吸収します。これは、海洋が地表で最も多くの炭素を蓄えているため重要です。

研究の重要なポイント:

海洋には約400兆トンの炭素が含まれています。これは大気中の炭素の40倍以上に相当します。また、海洋は人為的なCO2排出量の約4分の1を吸収しています。

カリフォルニア大学リバーサイド校のサンドラ・カートランド・ターナー氏によれば、海洋の流れが遅くなると、海水が吸収する炭素量が減少し、結果的に大気中に留まるCO2の量が増加するとのことです。過去の研究では、最近の時代、たとえば最後の氷河期の終わりにおける海洋の変動がおもに調査されていますが、これらの状況は現在のような高いCO2濃度や温暖化とは一致しません。

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地球温暖化によって海洋の循環がどのように変化するかを理解するために、研究者たちは約4900万から5300万年前の初期始新世を調査しました。この時期、地球は現在よりもはるかに暖かく、二酸化炭素と気温の一時的な上昇が時折発生しており、これを「ハイパーサーマル」と呼んでいます。これらのハイパーサーマルは、将来の気候変動を考える上で最適な比較対象とされています。

チームは、地球の過去の海洋循環を研究するために、有孔虫と呼ばれる微小生物の化石の殻を調査しました。この殻は炭酸カルシウムでできており、世界中の海洋で見つかります。研究者たちは、殻の中の酸素同位体を測定し、過去の海洋の温度やその時代の地球の氷の状態を割り出しました。また、炭素同位体を分析することで、殻が見つかった水の年齢を特定しました。

この研究により、科学者たちは将来の温暖化に対する海の反応を理解する助けとなります。現在、科学者たちはコンピュータモデルを使用して環境変化を予測しています。この研究チームは、古代の海が温暖化にどのように反応したかを研究するために同様のモデルを使用しました。そして、モデルの結果を確認するためにフォラミニフェラの殻を分析しました。

現在の大気中のCO2濃度は約425ppmに達しており、人類は毎年約370億トンのCO2を排出しています。このまま排出が続けば、今世紀末までに地球の気候は古第三紀の初期である始新世に近い状態になるかもしれません。カークランド・ターナー氏は、排出削減の必要性を強調しています。彼女は、たとえわずかな削減であっても、それが影響を減らし、命の損失を減らし、自然の変化を少なくするために重要であると指摘しています。

排出量を削減することは、深刻な気候問題を防ぐために重要です。