고대 해류의 둔화, 미래 기후 혼란을 경고하며 탄소 배출 감소 촉구

SeoulUC 리버사이드의 연구에 따르면, 지구의 과거에는 극심한 열이 수면과 깊은 바다 사이의 물의 이동을 느리게 했다고 합니다. 이 과정은 행성 전체에 열을 확산시켜 많은 지역을 생명체에 적합하게 만드는 중요한 역할을 합니다. 연구자들은 약 5천만 년 전, 이러한 물의 이동이 어떻게 반응했는지를 이해하기 위해 고대 심해 퇴적물에서 발견된 작은 화석 껍질을 분석했습니다. 당시 기후는 현재 우리가 탄소 배출을 크게 줄이지 않을 경우 이번 세기 말에 예상되는 것과 유사했습니다.

해양은 적도에서 극지방으로 따뜻한 물을 이동시켜 지구의 기후를 조절하여 온도를 안정적으로 유지합니다. 이 과정이 없다면, 적도는 훨씬 더 뜨거워지고 극지방은 훨씬 더 추워질 것입니다. 이 과정의 변화는 갑작스러운 기후 변화를 초래할 수 있습니다. 해양은 또한 인간 활동으로 발생하는 이산화탄소를 흡수하며, 이는 지표면의 많은 탄소를 보유하고 있기 때문에 중요합니다.

연구의 주요 내용은 다음과 같습니다.

대양에는 약 40조 톤의 탄소가 존재합니다. 이는 대기 중에 있는 탄소량의 40배 이상입니다. 대양은 인간이 만든 이산화탄소 배출량의 약 4분의 1을 흡수합니다.

UC 리버사이드의 산드라 커클랜드 터너는 바닷물의 움직임이 느려지면 이산화탄소를 덜 흡수하게 되고, 그 결과 더 많은 CO2가 대기 중에 남게 된다고 말했다. 과거 연구들은 최근 빙하기의 끝과 같은 시기에 바다의 움직임이 어떻게 변했는지를 조사했지만, 이 연구들은 현재의 높은 CO2 수준이나 온난화와는 일치하지 않는다.

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지구 온난화로 인한 해양 순환 변화에 대한 이해를 높이기 위해 연구자들은 약 4900만 년에서 5300만 년 전의 초기 에오세 시대를 조사했습니다. 이 시기는 지구가 훨씬 더 따뜻했으며, 이산화탄소와 온도가 가끔씩 증가하는 극온사건이 발생했습니다. 이러한 극온사건은 미래의 기후 변화를 이해하는 데 가장 적합한 비교 사례로 여겨집니다.

연구팀은 전 세계 해양에 서식하는 작은 유공충이라는 생물의 화석 껍질을 통해 해양 순환을 연구했습니다. 이 껍질은 탄산칼슘으로 구성되어 있습니다. 연구자들은 껍질 속 산소 동위원소를 측정하여 과거의 해양 온도와 당시 지구의 빙하기 수준을 추정했습니다. 또한, 껍질이 발견된 물의 연대를 밝히기 위해 탄소 동위원소도 분석했습니다.

이 연구는 미래의 온난화에 대해 바다가 어떻게 반응할지를 과학자들이 이해하는 데 도움을 줍니다. 현재 과학자들은 컴퓨터 모델을 사용하여 변화를 예측하고 있습니다. 연구팀은 유사한 모델을 활용하여 고대의 해양이 온난화에 어떻게 반응했는지를 연구했습니다. 그들은 유공충의 껍질을 분석하여 모델의 결과를 검증했습니다.

현재 대기 중 이산화탄소 농도는 약 425ppm에 달합니다. 인간은 매년 거의 370억 톤의 이산화탄소를 배출하고 있습니다. 이러한 추세가 계속된다면, 이번 세기 말에는 초기 에오세 시기와 비슷한 조건이 될 수 있습니다. 커틀랜드 터너는 배출량 감소의 필요성을 강조합니다. 그녀는 심지어 작은 이산화탄소 배출 감소도 중요하며, 이는 영향 감소, 인명 피해 감소, 자연 변화 감소로 이어진다고 지적합니다.

배출량을 줄이는 것은 심각한 기후 문제를 방지하기 위해 중요합니다.