青銅器時代の支出習慣、現代と同様の市場経済を反映

Tokyoゲッティンゲン大学とサレント大学の研究者たちは、青銅器時代の人々が現代の西洋諸国のようにお金を使っていた可能性があると発見しました。彼らの研究は『Nature Human Behaviour』に発表され、イタリア、スイス、オーストリア、スロベニア、ドイツにおいて紀元前2300年から紀元前800年にかけて埋められた1000以上の古代の埋蔵物から2万点以上の金属品を調査しました。

紀元前1500年頃、人々は金属の物を約10グラムの小さな断片に分け始めました。このことは、これらの金属片が通貨として使われていたことを示唆しています。

この研究では、いくつかの重要な結果が得られました。

• 金属の物体は標準の重さの単位に分割されていました。
• 日々の支出の分配は、現代の西洋の家庭と似ていました。
• 経済は需要と供給によって調整されているようでした。

この発見は、古代経済が主に物々交換や贈答に依存していたという従来の考えに異議を唱えています。それは、需要と供給に基づくシステムが私たちが以前に考えていたよりもずっと早く存在していたことを示唆しています。つまり、現代的な経済行動とされるものが、実際には長い間人類の歴史の一部であったことを意味しています。

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人々は、国家や硬貨が存在する以前から金属を貨幣として使用していました。このことは、彼らが価値や取引について十分に理解していたことを示しています。同じ基準で金属片が作られていたという事実は、正式な政府制度がなくても、価値に関するルールや合意が存在していたことを意味しています。

「西洋」と「原始的」文化の違いは、私たちが考えるほど大きくないかもしれません。「文明」を定義する際に、技術の進歩に焦点を当てる代わりに、経済活動の継続的な状態を考慮すべきです。貿易、貯蓄、消費は人間の本質に深く根付いているようです。

この発見によって新たな疑問が生じます。これらの初期社会はどのように経済を維持していたのでしょうか。どのような社会的ルールがこの経済を支えていたのでしょうか。こうしたことを学ぶことで、初期の人間社会がどのように発展し、複雑になっていったかに関する私たちの考えが変わるかもしれません。

この研究によって、古代経済についての理解が一変しました。今日の市場経済の原則は、私たちが考えていたよりも古くから人類の行動の一部であった可能性があることが示されています。考古学、経済学、人類学における今後の研究に大きな影響を与え、市場経済の起源とその発展について再考を促すでしょう。