Il rango sociale guida strategie di vita e longevità nei primati

RomeUno studio di Dartmouth dimostra che il rango sociale di un primate influenza le sue scelte di vita e la sua longevità. Pubblicata sulla rivista eLife, la ricerca rivela che i macachi dalla coda lunga dell'isola di Koram in Thailandia modificano il loro consumo di energia e le tattiche di sopravvivenza in base alla loro posizione nel gruppo sociale.

Ricercatori hanno osservato:

• I macachi dominanti e quelli di rango più basso mangiavano rapidamente cibo coperto di sabbia senza pulirlo.
• I macachi di rango intermedio impiegavano del tempo a pulire il loro cibo nel mare fino a rimuovere tutta la sabbia.

Questo comportamento è coerente con l'idea che gli animali si concentrano maggiormente sulla sopravvivenza e sulla riproduzione nel presente, piuttosto che preoccuparsi della loro salute a lungo termine.

I maschi dominanti impiegano molta energia in combattimenti e accoppiamenti. Mangiano velocemente per ottenere più energia, non curandosi della sabbia che rovina i loro denti. Per loro è fondamentale ottenere energia subito. Usano il loro dominio per sfidare gli altri e ottenere risorse. Modificano il loro modo di alimentarsi poiché la loro aspettativa di vita è bassa.

I primati di rango inferiore mangiano rapidamente poiché non hanno il lusso di preparare il cibo con metodi più elaborati. Spesso privati delle risorse, si alimentano di qualsiasi cosa trovino per ottenere energia.

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I macachi di rango medio puliscono il loro cibo per evitare problemi dentali. Questo comportamento consente loro di vivere più a lungo e di avere più discendenti nel tempo. Le loro azioni dimostrano una cura per la salute a lungo termine. Hanno il tempo necessario per assicurarsi che il loro cibo sia sicuro da mangiare.

Il modo in cui i primi esseri umani gestivano il cibo potrebbe fornire indizi sulle loro strategie di sopravvivenza. I denti consumati sui fossili non mostrano solo cosa mangiavano; potrebbero anche rivelare il loro stato sociale e la pulizia del loro cibo. Gli scienziati ora pensano che l'usura dei denti possa indicare la velocità con cui dovevano mangiare o le condizioni in cui vivevano.

I macachi giapponesi dell'Isola di Kōjima lavano anche il loro cibo. Questo comportamento iniziò nel 1953 con una giovane macaca chiamata Imo, che lavò una patata dolce in un ruscello per rimuovere la sabbia. Il gesto si diffuse rapidamente tra gli altri macachi, dimostrando come questi animali apprendano l'uno dall'altro e sviluppino nuove idee.

Lo studio rivela che i primati, similmente agli esseri umani, prendono decisioni basate sul loro ambiente sociale. La scelta tra gratificazioni immediate e benessere a lungo termine è essenziale per la loro sopravvivenza. Comprendere questi comportamenti ci aiuta a capire come si sono evolute le strutture sociali e i metodi di sopravvivenza nei primati e negli esseri umani antichi.